El período de la década de 1850 fue una época decisiva y un período de grandes cambios en los Estados Unidos. Vemos estos cambios reflejados en una serie de transiciones clave:
- Pico del Destino Manifiesto : en la década de 1850, el período de movimiento hacia el oeste estaba en su apogeo, llegando a su punto culminante con la fiebre del oro y la entrada de California como estado
- Fiebre del oro y la plata : el descubrimiento de oro en California y luego plata en Colorado hizo que una gran cantidad de personas se mudaran del este altamente poblado al oeste abierto e ilimitado y alejaron la riqueza y el poder del este
- Ley de esclavos fugitivos de 1850: como parte del Compromiso de 1850 que había traído a California a la Unión, esta ley extendió el alcance de los propietarios de esclavos del sur prácticamente en todas partes
- Trascendentalismo: el surgimiento de una nueva filosofía estadounidense en Nueva Inglaterra coincidió con el clímax del movimiento occidental y la esclavitud, y mostró a los estadounidenses que no tenían que depender del pensamiento europeo
- Protoimperialismo: los comienzos de lo que eventualmente se convertiría en imperialismo estadounidense comenzaron cuando Estados Unidos nuevamente comenzó a lanzarse al mar y considerar la importancia del comercio internacional.
- Temperancia: Los comienzos del movimiento de templanza (que finalmente resultaría en Prohibición) comenzaron a ver la caída de la sociedad en el alcohol.
- Inmigración: una afluencia de inmigrantes, especialmente los irlandeses debido a la hambruna de la papa, cambió la mezcla social, política, étnica y religiosa de los Estados Unidos.
- Nueva Guardia Política: la próxima generación de líderes políticos surgió cuando la generación anterior (representada por Daniel Webster, Henry Clay y John Calhoun) se retiró y tomó su creencia en un compromiso con ellos.
- Cambio de poder: el poder político y social de los Estados Unidos se alejó de un equilibrio entre el norte y el sur a uno del este contra el oeste, lo que provocó una lucha por mantener el control