Una buena prueba de fuego para determinar si una novela generalmente se considera excelente es su inclusión en un programa de cursos de literatura universitaria. Soy profesor de literatura europea y americana, y aunque trato de darles a los estudiantes algunos conocimientos de obras literarias muy recientes que se consideran originales y que tienen el potencial de ser muy influyentes con el tiempo, como Jonathan Safran Foer Extremely Loud and Incredibly Close (2005) o el Museo de la Inocencia de Orhan Pamuk (2008), siempre está claro que debe pasar algún tiempo antes de que podamos ver el impacto real (o la verdadera belleza) de una novela.
Para mí (y lo digo en mis conferencias), la última obra maestra indiscutible escrita es la expiación de Ian McEwan (2001). Es un buen candidato para la última gran novela debido a su texto impecablemente escrito, su gran narrativa, su sorprendente variación (tiene tres capítulos que son completamente diferentes en configuración y tono) y profunda originalidad (tanto la línea notoria de “en mis sueños” , que se ve deslumbrante en el texto victoriano exquisitamente tejido de la primera parte, y el epílogo rompe lágrimas). También es la penúltima novela de las 100 novelas de todos los tiempos del Times (la más reciente es Never Let Me Go (2005) de Kazuo Ishiguro, pero una cosa que descalifica a esta última es que es una novela de ciencia ficción, aún considerada una un poco de un género bajo).
Mis colegas más conservadores (¡y ser conservador no está nada mal, debería decir!) Generalmente están terminando sus cursos de literatura con Il nome della rosa de Umberto Eco (1980). Creo que nunca he visto un curso de literatura moderna sin esta novela en la lista, así que, si la Expiación parece demasiado moderna para ser un clásico, El nombre de la rosa es una apuesta conservadora muy fuerte.
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