En general, recomiendo leerlos en el orden en que fueron publicados. Te alejas cada vez más del universo Tolkien “definitivo” y “canónico” y te adentras en un territorio cada vez más salvaje y lanudo, pero también más y más profundamente en el núcleo del universo que quería crear.
Como dice Brian Zwick, comience con los apéndices de LotR. Se trata de un estilo diferente al de El señor de los anillos, y se parece más al estilo grandioso y amplio que constituye la mayor parte de su trabajo. Le encantaba entrar en detalles complicados acerca de calendarios y palabras, y también hacer anualmente época por época de eventos que abarcan todo el mundo.
El estilo llega a buen término en The Silmarillion . Era algo que Tolkien deseaba publicar. Fue escrito antes de The Hobbit , y se lo ofreció a los editores como una secuela de The Hobbit , pero dijeron: “Uh … ¿qué más tienes?” Es un trabajo que debe leerse detenidamente, lentamente y repetidamente. Reconocerá una gran cantidad de elementos de The Hobbit y LotR , y cuando vuelva a leer esos libros después, tendrá una nueva apreciación de algo en casi cada página. También tendrás un millón de preguntas nuevas.
Desafortunadamente, encontrar respuestas a esas preguntas es un proceso enredado. Si bien había esperado publicar Silmarillion en su vida, nunca lo hizo: ni el público ni el libro estaban listos. Después de su muerte, le tocó a su hijo Christopher poner el libro en algún tipo de forma legible. Silmarillion es considerado tan “canónico” como los otros libros publicados en su vida.
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Pero no se pudo preparar mucho material para Silmarillion . Eso se recopila en Unfinished Tales , que incluye muchas historias que parecen haber sido incluidas en Silmarillion , pero no por una razón u otra. Aquí, comienzas a ver el trabajo de Tolkien en proceso: Christopher te expone a varios borradores y explica cómo el material se puso en una forma legible para Silmarillion. Las historias no son “canónicas”, porque no están terminadas, pero proporcionan una gran cantidad de historias de fondo para los queridos personajes de LotR.
Si por alguna razón te atrae la arqueología literaria, puedes volver atrás y leer La historia de la Tierra Media. Eso es casi todo lo que Tolkien escribió en papel que se aplicaba a la Tierra Media. Los dos primeros volúmenes contienen los primeros borradores de El Silmarillion , en numerosas revisiones. Esto tiene una historia marco brillante y fascinante sobre cómo nos llegan estos cuentos, y puede considerarse como una especie de secuela de El Señor de los Anillos , pero tómalo con un bloque de sal: la historia marco nunca se integró en La versión posterior a LotR de la historia.
Los siguientes tres contienen revisiones, incluidos poemas extensos pero incompletos de las historias de Turín y Beren y Luthien, y varios otros proyectos paralelos (uno de los cuales finalmente se convirtió en la historia de Numenor). En general, estas versiones son más extensas que The Silmarillion : cuando vuelvas a releerlo, verás que las historias parecen más resúmenes de resúmenes.
Los siguientes cuatro volúmenes cubren los diversos borradores de El señor de los anillos . Finalmente, gasta tres volúmenes más que cubren los borradores posteriores a LotR, mientras intenta reunir todo esto en un libro coherente. Parte de este material terminó en Silmarillion ; otras ideas nunca se gelificaron realmente.
Sorprendentemente, todo eso echa de menos a El Hobbit , que Christopher sentía que estaba insuficientemente conectado con el resto del legendario. El último libro que recomendaría lo lleva a un círculo completo, a La historia del hobbit , escrito en un estilo muy parecido al de Christopher (y suponiendo que haya leído al menos los dos primeros volúmenes de la Historia de la Tierra Media), pero por un Autor diferente.
Ah, y deberías leer Las aventuras de Tom Bombadil . Puede leer eso en cualquier momento, pero probablemente no lo apreciará hasta que haya aprendido a abrazar y amar la poesía.