La historia de Bootsy Collins se ha convertido en una leyenda musical. Cuando era solo un adolescente, él y su hermano mayor, Phelps “Catfish” Collins, formaban parte de una banda local de R&B llamada Pacemakers, que se convirtió en la sección de ritmo en el renombrado King Records en Evanston.
Respaldaron a Hank Ballard (“The Twist”), luego a la diva del funk Marva Whitney, y luego al Rey del Alma: James Brown. Se hicieron conocidos como los JB, y es el bajo de Bootsy lo que ayuda a darle ritmo a “Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine” de los 70.
En 1972, se unió a George Clinton y al Parlamento-Funkadelic, y cuatro años más tarde, comenzó su propio grupo, Bootsy’s Rubber Band. Tocando un bajo en forma de estrella y usando anteojos en forma de estrella, atuendos deslumbrantes y botas de plataforma, Collins se convirtió en el primer líder de bajo de superestrella – “el Jimi Hendrix del bajo”, Mallia Franklin del Parlamento-Funkadelic lo llama “Unsung” – e influyó en una nueva generación de artistas.
“Si no hubiera Bootsy Collins”, dice Snoop Dogg, el rapero de California de 38 años, en “Unsung”, “no habría Snoop Dogg”.
Sin embargo, no es tan conocido lo poco que Bootsy realmente tenía antes de que aparentemente lo tuviera todo. Revivió esos días en mayo, cuando llevó equipos de cámara de TV One al callejón entre las calles Oliver y Liberty en Over-the-Rhine, donde pasó los primeros cuatro años de su vida.
Nunca conoció a su padre, pero los miembros de la familia le dijeron que era abusivo y alcohólico. Su madre, Nettie Collins, dejó a su padre después de que su hermano Bagre amenazó con matarlo con un cuchillo de carnicero si lo veía lastimar a su madre nuevamente, dice Bootsy.
Nettie Collins, quien murió de cáncer en 1997, mantuvo a sus tres hijos fregando pisos en casas de Amberley Village. La familia se mudaba con frecuencia, desde Over-the-Rhine hasta Mount Auburn, desde West End hasta Walnut Hills.
“Cada vez que vencía el alquiler, salíamos de allí”, dice Boosty, capaz de reírse de eso ahora. “Se convirtió en una broma para nosotros, para Catfish y para mi hermana. De alguna manera mantuvimos las cajas empacadas porque sabíamos, ‘Se acerca ese mes, ustedes'”.
Nettie Collins, una mujer que reza y va a la iglesia, cuya voz se elevó por encima de todas las demás en el coro, hizo todo por sus hijos, dice Bootsy. Sufría de asma grave cuando era niño y recuerda haber tomado el autobús al hospital para recibir tratamiento, con su madre a su lado.
Ella le dijo que durante un ataque particularmente malo en el que pensó que se estaba muriendo, se volvió para escuchar y dijo: “Un día voy a sacarte de la forma en que vivimos, y voy a comprar eres una casa y te voy a comprar un auto “. Aún no había comenzado a tocar música, pero las palabras resultaron ser proféticas.
A principios de los años 60, todo lo que Bootsy quería era una radio de transistores y una guitarra como la de su hermano mayor. De alguna manera, su madre convenció a un vendedor en la tienda Sears en Reading Road para que le diera crédito para comprar una guitarra Silvertone azul verdoso de $ 29.95 con un plato blanco.
Bootsy consiguió un trabajo entregando The Enquirer para pagarlo. Todos los sábados, él y su madre contaban su salario semanal, $ 2.50. Pagaría 50 centavos y su madre le llevaría $ 2 a Sears para pagar la factura. Pagaron por una radio de transistores de $ 16 de Getz Jewelers de la misma manera.
Pero debido a que Catfish también tocaba la guitarra, Bootsy se dio cuenta de que iba a tener que comenzar a tocar algo más si quería estar en una banda con su hermano mayor. Sabiendo que no podía volver con su madre y pedirle ayuda para comprar un bajo, colocó cuerdas de bajo en el Silvertone, logrando un sonido que todos adoraban con una guitarra fuera de marca que tenía un aspecto que todos odiaban.
“Cuando llegué con James Brown, me dijo: ‘Hijo'”, dice Bootsy, en una impresión perfecta de la voz ronca de Brown, “Me encanta lo que estás haciendo con ese bajo, pero tienes que perder ese bajo que tienes. No puedes venir aquí con ese tipo de bajo ‘”.
Bootsy fue aplastado. Pero se recuperó cuando Brown le compró un bajo de jazz Fender de color resplandor solar.
James Brown se convirtió en una figura paterna para Bootsy, pero Bootsy y sus compañeros de banda finalmente se rebelaron contra el estricto estilo de gestión de Brown al incursionar en las drogas y, finalmente, abandonar la banda.
De vuelta en Cincinnati, Bootsy y Catfish formaron un llamativo grupo funk llamado The Guest House en 1971 con compañeros de banda como el baterista Frankie “Kash” Waddy y el ex cantante de marcapasos Philippé Wynne. Wynne pasó a liderar un grupo llamado Spinners, y el resto se unió al Parlamento-Funkadelic. Las contribuciones de Bootsy a su inducción en 1997 al Salón de la Fama del Rock and Roll con otros 15 miembros del Parlamento-Funkadelic.
En “Unsung”, Bootsy recuerda que viajaron por el mundo en dos camionetas repletas de miembros de la banda, equipo y groupies, y “ácido sin fin”, agrega George Clinton. El ácido condujo a la cocaína, y pronto, “se convirtió más en ir al estudio para drogarse que en ir al estudio a grabar música”, dice Bootsy en “Unsung”. Y sabía que algo andaba muy mal con eso “.
A Bootsy tampoco le gustaba toda la responsabilidad que conllevaba ser un líder. Ya no se estaba divirtiendo. Entonces, en 1979 , en vísperas de una gira principal, regresó a Cincinnati, a pesar de que podría haber ido a cualquier parte.
“Era el único lugar en el que sentía que realmente estaba en casa”, dice. “Sentí que necesitaba algo de espacio para descubrir quién era, quién soy ahora. Lo de Bootsy me había agotado tanto que había olvidado quién era William”.
Todavía luchando con la adicción a las drogas, se retiró del centro de atención durante la mayor parte de los años 80. Se necesitó un accidente de motocicleta en 1984 para obligarlo a dejar las drogas para siempre. Estaba montando una bicicleta callejera en el bosque cerca de su casa, sin casco, cuando se estrelló, hiriendo gravemente su brazo derecho. Los médicos le dijeron que probablemente no podría volver a usarlo, pero dice que una voz le dijo que si tiraba las drogas, su brazo se curaría. Escuchó y recuperó el uso de su brazo.
Todavía se pregunta por qué no fue herido o asesinado más seriamente, y siempre vuelve a la misma respuesta.
“Solo trato de ser fiel a lo que mamá siempre nos enseñó, y eso fue mantener a Dios primero”, le dice a The Enquirer. “Al hacerlo, él siempre me protegió, porque definitivamente no fue nada de mi culpa. Lo sé. Fui tan estúpido como el próximo tipo, y eso no es broma”.
El accidente lo ayudó a darse cuenta de que tenía que vivir con Bootsy y William, que es tan profundo y práctico como Bootsy está lejos. Pero él sabe que es Bootsy quien lo ayudará a escribir los próximos capítulos de su historia.
Bootsy dice que sus días de gira han terminado, pero él todavía está haciendo música. Está trabajando en un álbum que saldrá la próxima primavera llamado “The Z-Class”, con las leyendas de guitarra Slash y Buckethead, Snoop Dogg y artistas con sede en Cincinnati que planea presentar al mundo. Y el 19 de noviembre, lanzará la Fundación Bootsy Collins, que proporcionará instrumentos a jóvenes talentosos y ayudará a nutrir sus carreras.
“Tal vez esa es otra razón por la que amo mi ciudad”, dice. “Sentía que era alguien, ya sea que la gente lo supiera en la ciudad o no. Me doy cuenta de que hay más personas aquí que no son reconocidas”.
También está trabajando con la Fundación Cincinnati USA Music Heritage, la Universidad Xavier y el Consejo Comunitario de Evanston para honrar el legado de King Records con un nuevo estudio de grabación y centro de arte. Y se imagina un distrito de música cerca de su restaurante de un año en el centro de Walnut Street, Bootsy producido por Jeff Ruby, con su propio paseo de la fama.
“Comenzaría allí mismo en Bootsy’s”, dice. “La primera estrella sería (el fundador de King Records), Syd Nathan. ¡Bam! ¿Sabes? Y luego iría alrededor de Fountain Square, toda esa área allí. Toda esa área se iluminaría”.
Él imagina un centro de Cincinnati que es tan mágico como lo encontró cuando era pequeño, vistiendo ropa de tiendas de segunda mano, mirando con anhelo en los escaparates de los grandes almacenes de Shillito y contando el cambio de una ruta de papel para comprar una guitarra que lo ayudaría a definir el sonido de funk.
“Estoy mirando el centro de Cincinnati para ser, como, el lugar”, dice. “Este es el lugar para venir, para estar. Y quiero ser parte de eso”.
La información anterior ha sido compilada de varios artículos de internet. No soy una autoridad en Bootsy Collins.