Diría su afirmación de que “uno no nace, sino que se convierte en mujer”. Esta declaración resumió claramente una creencia feminista central de que el género es una construcción social; La sociedad prescribe gran parte de cómo y por qué una mujer se identifica como mujer. También lo son los roles que asume en esa sociedad (tradicionalmente los de crianza de niños, tareas domésticas), roles que restringen a las mujeres a la esfera privada de la vida. Esto implicaba una subyugación externa de las mujeres y la restricción de sus talentos y contribuciones fuera de los dominios (el hogar) prescritos por la sociedad (el patriarcado). Esta idea fue revolucionaria a mediados del siglo XX porque a pesar de que las mujeres ganaban constantemente el sufragio en todo el mundo (que era el objetivo principal de la primera ola del feminismo), socialmente las mujeres aún quedaban relegadas a la esfera privada. Este pensamiento también proporcionó mucha inspiración para la segunda ola de feminismo en la década de 1960.
La Sra. De Beauvoir también postuló en The Second Sex que las mujeres son “otras” en la sociedad; Se deja que las mujeres jueguen un segundo violín a los hombres que se involucran libremente con el mundo exterior en el mundo de la política, los negocios, etc., mejorando así su autodesarrollo y estatus, mientras que se supone que las mujeres deben encontrar sus mayores niveles de satisfacción en la vida doméstica. deberes Esencialmente, el hombre es visto como el predeterminado, natural y dominante; mientras que la mujer es el “otro”, pasivo y subordinado, sin un papel distinto en la vida que el de apoyar al hombre y sus ambiciones. Por lo tanto, una mujer se define por su género, y ese género se convierte en una carga y un obstáculo; La ‘feminidad’ (al menos como se define en un contexto tradicional y / o patriarcal) no permite a la mujer autonomía sobre su propia vida y cuerpo ni la oportunidad de alcanzar sus propios objetivos. En palabras de Simone de Beauvoir: “El hombre se define como un ser humano y una mujer como una mujer, siempre que se comporta como un ser humano se dice que imita al hombre”.