Hay bastantes maneras de acercarse a Miguel Ángel a través de los estudios y biografías publicados desde los primeros trabajos realizados durante su vida.
Una manera simple de comenzar a mirar su vida es leyendo la sección de VIDAS DE LOS ARTISTAS de Vasari sobre Miguel Ángel. Vasari era contemporáneo suyo y lo conocía. VIDAS DE LOS ARTISTAS fue enmarcado como un intento de mostrar cómo los siglos anteriores de arte en Italia culminaron en Miguel Ángel, presentado por Vasari como el más grande hasta el momento. Si bien parte de la información es anecdótica y totalmente errónea, es una buena introducción a cómo fue visto durante su vida.
Miguel Ángel no estaba realmente impresionado por el trabajo de Vasari y ayudó a su alumno Ascanio Condivi a escribir la primera biografía completa. Hay varias ediciones de esto disponibles y se pueden encontrar en versiones gratuitas de libros electrónicos (al igual que el Vasari). Esto es lo más cerca que llegamos a comprender cómo se veía a sí mismo Miguel Ángel y es un trabajo fascinante.
Estos dos son interesantes principalmente debido a la conexión con Miguel Ángel, ya que estaba vivo cuando ambos fueron publicados. Ambos tienen algunos errores significativos: la barra de precisión en la biografía fue bastante baja en comparación con lo que se esperaría hoy. Pero vale la pena leerlos.
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Pasando al otro extremo, el trabajo de cinco volúmenes de Charles De Tolnay es el mejor trabajo crítico y biográfico realizado hasta la fecha sobre el artista. El set es masivo, con abundantes ilustraciones, desglosando su vida y grandes obras en detalle. Esto es tan profundo como llegar a una biografía y estudio.
Sin embargo, para lectura general, recomendaría dos libros. Uno es “Miguel Ángel y el techo del papa” de Ross King. King escribió la absolutamente increíble “Cúpula de Brunelleschi: cómo un genio renacentista reinventó la arquitectura” y trata a Miguel Ángel en la Capilla Sixtina con el mismo respeto.
A pesar del título, el libro es una buena descripción de la vida y obra de Miguel Ángel. La aventura de su vida lleva a la comisión de la Capilla Sixtina y King lo cubre muy bien. Como el trabajo en el techo es, de alguna manera, el drama central de la vida de Miguel Ángel, las tensiones y rivalidades que se arremolinaban sobre él en ese momento ofrecen una buena comprensión de su visión artística y su carácter.
Uno de los aspectos más interesantes de la obra es que es un fresco masivo ejecutado por un hombre que tuvo que aprender el arte del fresco esencialmente sobre la marcha y al mismo tiempo tuvo que crear pinturas en una escala que nunca había hecho antes, trabajando en una forma de arte que había abandonado por la escultura años antes. Habiendo sido la elección improbable para este tipo de trabajo a esta escala, tenía rivales pisando los talones y un papa recalcitrante haciendo de cada momento una miseria para él.
King hace un excelente trabajo al mostrar cómo el genio de Miguel Ángel fue puesto a prueba y finalmente se destacó en la creación de una de las mejores obras de arte jamás realizadas por el hombre.
(Por cierto, he visto recomendaciones para “La agonía y el éxtasis” aquí. Es un buen libro pero es una novela, no una biografía, y hay muchos errores históricos y suposiciones en los que Stone trabajó) propósitos dramáticos. Si bien generalmente cuenta la misma historia, hay muchas veces en que Stone simplemente inventa cosas para que sea útil como biografía).
Para una biografía más profunda, recomiendo “Miguel Ángel: el artista, el hombre y sus tiempos” de William E. Wallace. Esta es una biografía clásica, profundamente investigada y que cubre todos los aspectos de la vida de Miguel Ángel. Wallace ha dedicado un tiempo considerable en su estudio de la obra de Miguel Ángel: su libro “Miguel Ángel: La escultura completa, la pintura, la arquitectura” es un muy buen compañero ilustrado de la biografía.
Hay muchas biografías “clásicas” que evitaría. Mencioné el libro de Irving Stone arriba, pero también hay biografías populares de Symonds y Rolland que se consideraron estándares hace décadas. Constantemente se hacen descubrimientos sobre la vida de Miguel Ángel y cualquier biografía popular que tenga más de un par de décadas será menos precisa y perspicaz que las que mencioné.