Nadie parece haber encontrado “la nada” impresa antes del uso de la frase por parte de Shakespeare en su obra de teatro The Tempest de 1610, pero parece probable que hubo un viejo uso popular del concepto. Cualquiera que haya pasado tiempo en las montañas ha experimentado la sensación de que el aire es “más delgado” que a menor altitud. No es necesario estar en el Himalaya para notarlo: las montañas europeas son lo suficientemente altas como para que los escaladores puedan experimentar cambios en la respiración y también ver efectos ópticos que difieren de los del nivel del mar.
Cuando Próspero dice “Estos nuestros actores, como te predije, eran todos espíritus y se derriten en el aire, en el aire”, parece estar aludiendo al tropo de espíritus que habitan en el aire superior. La metáfora de Shakespeare sugiere un ascenso a un reino como tan alto como las montañas. La delgadez también implica falta de apoyo, por lo que los espíritus vuelan sobre un soporte tan delgado que deja de existir. Incluso hay una pizca de broma aquí, como si un actor fuera sacado del escenario con cuerdas. Entonces, como siempre con el poeta de Avon, tenemos una hermosa metáfora, una referencia al conocimiento especializado del montañismo, y tal vez incluso una risa de barriga, todo envuelto en una oración.