Hay más respuestas correctas a esta pregunta de las que posiblemente se pueden contar. (Para conocer las implicaciones críticas de este punto, consulte el ensayo de Franco Moretti “El matadero de la literatura“.) Una sólida formación de pregrado en literatura seguramente lo ayudará a descubrir, y más significativamente, a razonar acerca de la gran literatura. Pero no hay ninguna razón por la cual los mismos fines no puedan ser efectuados por un amor por la lectura que sea ampliamente consentido y discutido críticamente con otros lectores.
Para el estudio y la mejora autodirigidos, puede comenzar con una de las antologías más grandes y autorizadas, y simplemente leer para tener una idea del idioma y su historia. (La literatura inglesa , la poesía y la teoría crítica de Norton son bastante estándar.) Una cartilla sólida sobre recursos literarios y poéticos puede complementar estas colecciones; Recomiendo Perrine’s Sound and Sense and Western Wind , del poeta John Frederick Nims.
Sin embargo, hay un puñado de obras literarias que han tenido una influencia tan indiscutible, sobre toda la literatura inglesa, que sería difícil imaginar pasarlas. La Biblia y las obras completas de Shakespeare (obtenga ediciones anotadas de cada una), para comenzar. Las novelas de Miguel de Cervantes, Henry Fielding, Jane Austen, George Eliot, Charles Dickens, Henry James, Virginia Woolf, James Joyce, Ralph Ellison, Toni Morrison. Tolstoi y Dostoievski, en traducción. La poesía de Homer, Dante, Geoffrey Chaucer, Edmund Spenser, Shakespeare (nuevamente), Walt Whitman, Emily Dickinson, Edgar Allen Poe, GM Hopkins, Rosettis (Dante y Christina), TS Eliot, Wallace Stevens (un favorito personal), EE Cummings, Mina Loy. Safo, Petrarca, Lao Tzu y Charles Baudelaire, en traducción. Los ensayos de Bacon, Emerson, Thoreau, Walter Pater, TS Eliot y Virginia Woolf.
Si notó la relativa falta de autores no occidentales o personas de color, eso es una función de canonización y no un respaldo. Existen múltiples exclusiones infelices: Ravindranath Tagore, Jorge Luis Borges, JM Coetzee, Pramoedya Toer, Salman Rushdie, y así sucesivamente hasta el infinito. No hay filosofía, historia o arte, y la literatura es (o refleja) todo esto.
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Mi lista es, por lo tanto, superficial e idiosincrásica; otro seguramente agregaría y eliminaría, o propondría un enfoque completamente diferente. Sin embargo, lo más importante no es lo que lees, sino cómo y por qué lo lees. Le sugiero que trate los libros como extensiones de su propio espacio de cuaderno y los cuadernos como extensiones de su personalidad, trayectoria e infraestructura mental. No sucumbas a la ilusión de que los libros están atados dentro de sus portadas; cobran vida a través de nosotros, como lo hacemos en ellos.
