Hablando correctamente, el término “literatura clásica” debe aplicarse solo a la literatura griega y latina de la antigüedad: la primera sería Hesíodo, los Himnos homéricos y Homero en griego. En cuanto a dónde trazar la línea para el final, esa es una pregunta difícil. Si, por ejemplo, hace el corte a partir del 476 dC, la deposición del último emperador occidental, hace que Boecio, que murió en el 524 dC, un escritor medieval, incluso pensara que su trabajo es completamente clásico. Me inclinaría más a trazar la línea en 800 DC, con la coronación de Carlomagno.
El término “clásico” aplicado a una obra literaria dada tiene el significado original (numerosas citas c. 1600) de “De la primera clase, del más alto rango o importancia; aprobado como modelo; standard, Leading ”(fuente: OED), similar al sentido original en latín. En el lenguaje moderno, cuando un crítico puede llamar a algo un clásico instantáneo, este sentido se ha degradado para significar “muy bueno”. Es perfectamente apropiado hablar de los “clásicos de la literatura inglesa” siempre que el objeto se ajuste a la definición anterior. La “literatura clásica inglesa” no lo es. No es necesario decir que el término debe usarse solo en el sentido de “bueno” o “muy bueno”.