Mi primer encuentro con la novela fue cuando era bastante joven, en mi adolescencia, cuando hojeé una copia sin saber nada más que eso era legendariamente difícil y de alguna manera escandalosa cuando se publicó por primera vez. Basta con pasar las páginas para mostrarme que no era una novela como otras novelas. Una gran sección está en diálogo como un guión de juego. Un capítulo está dividido en secciones cortas, cada una con un título oscuro. Algunas partes del libro parecen estar llenas de diálogo entre los personajes, indicados por los guiones al comienzo de las líneas, mientras que otras son solo prosa continua, con oraciones largas y pocos o ningún salto de párrafo. Fue suficiente en ese momento para disuadirme de seguir adelante con el libro; No podía hacer cara o cruz de su estilo o forma. Para mí, la primera barrera de entrada fue que el libro está compuesto en una variedad de estilos sin una estructura general obvia que vincule los capítulos con una representación coherente de la realidad. No es como otras novelas que cambian puntos de vista o incorporan documentos encontrados o de otras maneras incorporan múltiples voces y estilos, al tiempo que integran aquellos dentro de un mundo más grande donde estos estilos múltiples tienen un sentido coherente uno al lado del otro. ¡Ulises modula el estilo de la forma en que una novela convencional cambiaría el estado de ánimo o la escena, a menudo para lograr un efecto más cerebral o irónico que vívido, y que puede llevar mucho tiempo y estudio acostumbrarse!
Unos años más tarde, después de leer Dubliners y Un retrato del artista en la escuela, volví a buscar a Ulises , con la intención de comenzar simplemente en la primera página y ver a dónde me llevaba. Todavía tengo mi copia antigua del libro, y aquí hay una muestra de palabras y frases que subrayé en el primer puñado de páginas, cosas que sabía que tendría que buscar en un diccionario o enciclopedia para comprender lo que significaban: introibo ad altare Dei … Crisóstomos … “el jesuita jejune ” … Epi oinopa ponton … ¡Thalatta! Thalatta! … “la furia de Caliban” … “el Mater y Richmond” … omphalos … prepucio … “el sutil heresiarca africano Sabellius” … ¡Solo del primer capítulo, una de las partes más lúcidas y narrativamente convencionales de la novela! – Está claro que simplemente seguirlo requiere un conocimiento práctico del griego antiguo y el latín de la iglesia; una familiaridad con Shakespeare, Walt Whitman (!) y prácticamente el resto de la literatura en inglés; recursos profundos en la historia de la iglesia y la teología católica, y (no menos importante) conocimiento cercano de Dublín y sus alrededores para captar las referencias casuales arrojadas sin más explicaciones. Ulises está repleto de referencias y alusiones literarias, históricas, teológicas y geográficas, y aunque es poco probable que alguien que no sea el propio Joyce pueda esperar entender cada una de ellas, la forma en que se acumulan puede hacer que el libro sea oscuro y difícil de entender. Ulises no proporciona su propio manual de usuario. Es un libro que intenta incluir la mayor parte del mundo real en sus páginas como sea posible, pero deja que el lector traiga consigo un cierto nivel (¿extraodrinario?) De mundanalidad desde el principio.
Finalmente llegué a Ulises en un curso universitario que pasó un semestre completo trabajando en la novela. Esa es probablemente la mejor manera de hacerlo, tomándolo capítulo por capítulo (las anotaciones de Gifford se abren a su lado) en compañía de un maestro paciente y entusiasta que lo guiará. Pero descubrí que demasiada ayuda puede ser un obstáculo tanto como una bendición. La trama de Ulises, en la medida en que haya una, es bastante simple. En el transcurso de un día, Stephen Daedalus conversa con sus compañeros de cuarto, luego con su jefe, y da un paseo por la playa. Mientras tanto, Leopold Bloom desayuna, asiste a un funeral, almuerza, camina por la playa y se encuentra con un borracho Stephen y sus amigos. Después de una excursión surrealista y alucinante por los burdeles de Dublín, Bloom ayuda a Stephen a sobrio con una taza de cacao antes de llegar a su propia habitación donde se desmaya, dejando la última palabra a su esposa Molly y su famoso monólogo interno de clausura. Tomado como una historia, Ulises realmente no es tan difícil de seguir. Es una evocación microespecífica, estilizada pero comprometida fielmente a representar un cierto lugar real en el mundo en un determinado momento. Pero Ulises es mucho más que una simple historia: es la suma de Joyce sobre la historia irlandesa, la religión católica, la relación literaria entre Irlanda e Inglaterra, las relaciones entre hombres y mujeres, entre padres e hijos, entre un genio y su amada y abandonada patria. . En cada punto, la novela intenta unir lo terrenal con lo celestial y lo sublime, para mantener a ambos a la vista a la vez. La novela está escrita con un cuidado extraordinario para superponer los significados de los episodios y las alusiones y registros estilísticos de una manera que todo se suma a una armonía tan rica como la vida misma. Pero separar la novela para trazar su erudición, o peor, tratar de imponer a los patrones y estructuras novedosas como las que se encuentran en la famosa carta maestra de Stuart Gilbert, puede estropear el placer. Una novela tan densa como Ulises requiere mucha concentración, erudición e investigación para comprender. Pero tratarlo como un rompecabezas para resolver pierde el sentido.
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