Ninguno de los eventos en la Tierra Media de Tolkien se basa en eventos reales.
Volver a contar una historia de hechos reales o de otras historias se llama alegoría, y Tolkien se aseguró específicamente de no usar la alegoría al crear la Tierra Media.
Tolkien, sin embargo, fue ampliamente leído en textos religiosos, lenguas antiguas, literatura, leyendas, mitología y folklore. Uno puede encontrar docenas, probablemente cientos de referencias a muchos trabajos diferentes. Algunos de estos son intencionales. Una fuente central es la Biblia, ya que el Silmarillion fue intencionalmente un mito de creación alternativa, similar a la Biblia hebrea, pero que daba cabida a los elfos. La historia de Cristo también fue central, ya que Tolkien creía que cada historia era un recuento de La historia más grande jamás contada, la crucifixión y resurrección de Jesucristo.
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También hay alusiones más sutiles. Varios fueron mencionados en otras respuestas. Mencionaré solo uno más: Tolkien era un gran admirador de la historia de Beowulf (ver imagen arriba). La llegada de Gandalf, Aragorn, Legolas y Gimli se hace mucho más fuerte si uno ve la alusión a la apertura de Beowulf, donde Beowulf es recibido hospitalariamente en una sala extranjera. La recepción en Meduseld es pobre, y hay varios comentarios al respecto. Si se conoce a Beowulf, la corrupción de Meduseld, y su desesperada necesidad de redención, es muy clara.