¿Debería un académico solo escribir artículos sobre su área de especialización?

Definitivamente no. Puede escribir algo sobre casi cualquier cosa que desee sin ninguna calificación formal. El problema es conseguir que sea aceptado y publicado.

La visión mioptica de algunas personas puede ser asombrosa. Como complemento en Australia, les mostré a algunos estudiantes un artículo que estaba escribiendo sobre glóbulos rojos. Se quedaron asombrados “Pero usted es un científico de plantas. ¿Quién te permitió escribir un artículo sobre glóbulos rojos? ¿Que estaban pensando? ¿Realmente pensaron que tenía que pedirle permiso a alguien?

No entendí lo que estaban pensando. Con impaciencia les dije que una vez que tengas un doctorado, puedes escribir sobre lo que quieras. En lugar de reírse, todos tomaron mi respuesta completamente en serio. A las personas les lleva mucho tiempo dejar de pensar que tienes que levantar la mano para ir al baño.

He publicado 89 artículos en revistas revisadas por pares. Si definiste mis calificaciones por mi historial académico y mi tesis doctoral, la mayoría de mis publicaciones son sobre cosas para las que no tengo calificaciones formales.

He publicado sobre bacterias, bacterias fotosintéticas, hongos, líquenes, cianobacterias, algas verdes, diatomeas, algas rojas, corales, plantas superiores, pastos marinos, manglares, glóbulos rojos, huevos de peces, lobos marinos sudafricanos, biología teórica, análisis cinético, fotosíntesis, educación, teledetección, investigación de campo magnético y estoy preparando un documento de astrobiología y he presentado documentos sobre geografía del sudeste asiático y turismo de surf.

Es posible que su departamento o la junta de revisión de tenencia no valoren mucho sus artículos sobre gobernanza o políticas, aunque podrían, e incluso les gustaría ver una amplia gama de intereses y actividades.

Supongo que mis propias experiencias con la academia dicen que un académico debe sentirse libre de escribir sobre diferentes campos, pero no demasiado diferente. Mi área es inglés medieval, pero sigo escribiendo artículos sobre literatura nueva y estoy interesado en diferentes temas como turismo, lingüística, historia y política; sería divertido escribir sobre una de estas cosas. ¡Pero acepto que mi departamento probablemente no valoraría mucho un artículo publicado sobre biología o química! Creo que un erudito prudente trataría de tener una idea de dónde están estos límites disciplinarios.

Pero aparte de la carrera académica de un erudito, ¿por qué no? Creo que es maravilloso que un académico tenga una amplia variedad de intereses y mantenga a una persona fresca y abierta. Personalmente, por mucho que ame mi campo, me aburriría y escribiría artículos obsoletos sobre Chaucer por el resto de mi vida.