No sabemos por qué Shakespeare dejó Londres para ir a Stratford en algún momento entre 1610 y 1613 y no regresó, que es el período que cubre el final de sus obras de teatro, pero se han avanzado varias teorías, incluyendo:
- Podría haber temido (o estar experimentando) el destino de su padre que había muerto de lo que se cree que fue diabetes.
- Se estaba quedando ciego: esta idea parece basarse en la experiencia de alguien más de dramaturgia junto con la ceguera como un síntoma de diabetes crónica no tratada
- Estaba en estado de shock por la quema del Globe Theatre.
Todas estas son solo teorías: no se sabe que existan relatos contemporáneos.
Sabemos que sus jugadas finales probablemente se escribieron alrededor de 1613 o 1614 (las opiniones de los historiadores sobre esta y muchas otras fechas de Shakespeare difieren), lo cual es más o menos coincidente con la quema del Globo después de un accidente con un cañón disparado durante la actuación de Enrique VIII.
Sus últimas obras, incluida la perdida Cardenio, fueron escritas en colaboración con John Fletcher, quien lo había sucedido como el dramaturgo de los Hombres del Rey, pero no está claro exactamente cuánto del trabajo de Shakespeare estaba haciendo en todas ellas. Algunos han especulado que la compañía encontraría rentable continuar asociando su nombre con nuevas obras de teatro de la misma manera que el nombre Steven Spielberg puede vender entradas de cine como crédito de productor hoy.
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Se enfermó y murió en 1616, su destino inminente era conocido por él, porque alteró su testamento un mes antes del final, lo que respalda la idea de un empeoramiento de la enfermedad crónica en lugar de un episodio agudo.
El resto habría sido silencio, ya que lo perdimos a él y a su trabajo en la historia, si dos de sus colegas en King’s Men no hubieran recopilado y publicado 36 de sus obras en 1623.