¿Cuál es el mejor libro para aprender sobre la cultura de la India?

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Recomiendo leer algunas novelas indias en lugar de centrarse en textos de no ficción.

La razón de esto es que la no ficción a menudo trata la discusión de la cultura de una manera académica, y los matices presentes en la (s) cultura (s) india (s) no siempre son fáciles de entender. Además, rara vez se tiene una idea de lo que pasa por la cabeza de los indios cuando interactúan entre sí o con extraños.

La literatura inglesa india a menudo proporciona una imagen lúcida de cómo los indios realizan su vida cotidiana, y gran parte de ella es extremadamente buena.

Algunas novelas recomendadas:

• La herencia de la pérdida de Kiran Desai se encuentra en Kalimpong, en el Himalaya. Analiza cómo surgió la India desde la época colonial y los desafíos asociados con eso. Examina la dinámica entre los personajes desde varias perspectivas, y creo que eso ayuda a aclarar por qué las personas piensan de la manera en que lo hacen.
• El dios de las pequeñas cosas de Arundhati Roy se encuentra en Kerala, en el otro extremo del país, a la novela de Desai. Utiliza algunas técnicas literarias inusuales para examinar la política, la religión (particularmente el cristianismo sirio keralita), las relaciones y la discriminación social. Está bellamente escrito y en mis cinco mejores novelas personales.
• El tigre blanco de Aravind Adiga se encuentra en todo el lugar y ofrece una visión clara de la pobreza y las oportunidades en la India en el mundo en constante cambio. No es para nada sentimental como las dos novelas anteriores que he mencionado, y a veces eso hace que sea una lectura especialmente desafiante (pero vale la pena).
• Hullabaloo in the Guava Orchard es la primera novela de Kiran Desai y cuenta la verdadera historia de un hombre que vive en un árbol de guayaba en Punjab. Inicialmente se lo percibe simplemente como un excéntrico, pero con el tiempo se las arregla para convencer a la gente de que es clarividente.
• Midnight’s Children, de Salman Rushdie, analiza la transición de la India de una entidad colonial a un poder independiente utilizando el realismo mágico como herramienta para examinar sus numerosos temas.
• Dormir en Júpiter por Anuradha Roy examina los complejos matices de la sociedad india. Asume el desafío formidable (y controvertido) de discutir lo que muchos llamarán hipocresía en la cultura india, o contradicción más generosa. Es surrealista y, a veces, no es fácil de leer dado su material temático. Personalmente, creo que la primera mitad es muy superior a la segunda mitad, donde las cosas comienzan a flaquear un poco, pero aún vale la pena leerla.

Hay muchos otros que podría mencionar, pero creo que estos seis le darán una buena base en muchos aspectos de la cultura india en todo el país (con la notable excepción de los Estados del Nordeste, que lamentablemente se descuidan en las discusiones sobre el país).

También puedes leer poemas épicos como el Ramayana , pero creo que vale la pena salvarlos hasta que tengas una mejor base en la cultura india y la religión hindú.

Los guías de viaje en mi experiencia tienen la mala costumbre de sensacionalizar y vender cosas en exceso. Una vez leí un libro llamado Culture Shock: India , que fue moderadamente útil porque me iba a vivir allí durante varios años. Sin embargo, era extremadamente genérico y más que un poco estereotípico (y bastante desactualizado ahora).

No hay ‘mejor libro’. India es un gran lugar y el hogar de muchas culturas y religiones claramente diferentes con un pie en el futuro y el otro en el pasado. Comprender que los matices y la complejidad es algo que ningún libro puede lograr, pero definitivamente creo que las novelas son la mejor opción antes de ir al país.

Samuel Lickiss
Escritor y editor
www.samuellickiss.com