Precisión de descripción. Nabokov elige las palabras exactas para representar una escena para el lector. (También es implacablemente crítico con los demás, como Melville y especialmente con Henry James, a quien considera que se ha quedado corto en esto).
Fidelidad del punto de vista narrativo. Los narradores poco confiables de Nabokov no tienen ni idea; ninguna omnisciencia autoritaria se cuela para echarles una mano. El ejemplo más extravagante es la desesperación , cuyo narrador lanza la trama basada enteramente en sus propios delirios; y, por supuesto, Pale Fire . Pero esta adhesión completa a las limitaciones del narrador es una firma repetida de Nabokov.
Prosa fresca, inteligente y sorprendente. Cuando Pnin pone sus zapatos en la secadora, “se marcharon con un terrible vagabundo arritmico, como un ejército que cruza un puente, y regresaron sin sus suelas”.
Efervescencia, viciosidad viciosa. La odiada ex esposa de Humbert se inscribe, para su gran satisfacción, “en un experimento de un año realizado por un distinguido etnólogo estadounidense. El experimento se ocupó de la reacción humana y racial a una dieta de plátanos y fechas en una posición constante a cuatro patas”.
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Alusiones ricas y afines. Nabokov sabe su inglés iluminado, particularmente Shakespeare, y soltará una miga de pan en el lugar correcto para ayudar al lector extremadamente alerta a notar un paralelo.