Investigaciones recientes en ciencias cognitivas, psicología y neurociencia han demostrado que la lectura profunda (lenta, inmersiva, rica en detalles sensoriales y complejidad emocional y moral) es una experiencia distintiva, diferente en tipo de la mera decodificación de palabras. Aunque la lectura profunda no requiere, estrictamente hablando, un libro convencional, los límites incorporados de la página impresa son los únicos propicios para la experiencia de lectura profunda. La falta de hipervínculos de un libro, por ejemplo, libera al lector de tomar decisiones. ¿Debo hacer clic en este enlace o no? – permitiéndole permanecer completamente inmersa en la narrativa.
Esa inmersión está respaldada por la forma en que el cerebro maneja un lenguaje rico en detalles, alusiones y metáforas: al crear una representación mental que se basa en las mismas regiones del cerebro que estarían activas si la escena se desarrollara en la vida real. Las situaciones emocionales y los dilemas morales que constituyen el material de la literatura también son un ejercicio vigoroso para el cerebro, que nos impulsa dentro de las cabezas de los personajes de ficción e incluso, según sugieren los estudios, aumenta nuestra capacidad de empatía en la vida real.