El 31 de agosto de 1939, Alemania atacó su propia estación de radio en la ciudad de Gleiwitz, [1] culpó a los polacos e invadió Polonia al día siguiente. Incluso en ese momento, pocas personas fuera de Alemania creen en la versión alemana de los acontecimientos: los líderes alemanes habían estado atacando sobre atrocidades completamente infundadas contra alemanes étnicos en Polonia de antemano y habían estado exigiendo extensiones de tierra polaca. El resultado fue que Francia y el Reino Unido sintieron el honor de declarar la guerra a Alemania: Francia había sido un aliado de Polonia desde 1921, y el Reino Unido, con la esperanza de disuadir la agresión alemana y otra guerra continental, se unió a esa alianza el 25 de agosto de 1939.
El Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, a lo que rápidamente siguieron sin hacer prácticamente nada. Los franceses hicieron una incursión a medias en territorio alemán entre el 7 y el 12 de septiembre, solo para que el alto mando aliado detuviera el avance. Los alemanes retomaron el territorio dentro de un mes, y los franceses se sentaron en sus fortalezas a lo largo de la frontera franco-alemana para esperar una ofensiva alemana.
Cabe señalar que los Aliados intentaron imponer un bloqueo a los alemanes, pero los alemanes bloquearon a Francia y al Reino Unido de inmediato, lo que condujo a la Batalla del Atlántico, que continuaría hasta el final de la guerra en 1945. [ 2] Pero en lo que respecta a las operaciones terrestres, o incluso a las campañas de bombardeo táctico o estratégico, los Aliados hicieron muy, muy poco.
Esto cambió en abril de 1940. Para asegurar el acceso al mineral de hierro sueco, los alemanes invadieron Dinamarca y Noruega en la Operación Weseruebung. Los Aliados desembarcaron algunas, pero no muchas, tropas en Noruega, comenzando así las operaciones en serio en el frente occidental. Sin embargo, tomaría hasta el 9 de mayo y la invasión alemana de los Países Bajos (Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo) antes de que los Aliados realmente comenzaran operaciones a gran escala contra los alemanes.
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En total, la Guerra Ficticia tuvo lugar principalmente porque Francia y el Reino Unido realmente no querían pelear. Si realmente se hubieran comprometido temprano, fácilmente podrían haber destruido las defensas alemanas mientras los alemanes estaban ocupados invadiendo Polonia. Dicho esto, fue solo el peor ejemplo de una política de evitar el conflicto de manera estúpida: si los franceses hubieran enviado alguna fuerza a Renania cuando los alemanes volvieran a ocuparla, los alemanes se habrían visto obligados a escabullirse a través del río. Fue solo cuando se hizo evidente que tenían que pelear absolutamente cuando realmente comenzaron, y para ese punto, los alemanes casi habían cruzado las puertas.
[1] Ahora Gliwice en Polonia
[2] Aunque se resolvería principalmente en 1943