La creencia de que puedes desatar poderes mágicos al pronunciar el “nombre verdadero” de una entidad es tan común en la historia mundial que es prácticamente universal. El significado del significado, un libro de texto sobre lingüística de 1923 extremadamente influyente escrito por Charles Kay Ogden e IA Richards, se refiere a esta creencia como un tipo de “palabra mágica” o “magia verbal”. Ogden y Richards recopilan varios ejemplos de “palabras mágicas” que tratan específicamente del “nombre secreto” de dioses y otros seres:
“¿Por qué preguntas por mi nombre, ya que es secreto?” (O “inefable” con el Prof. GF Moore), dice el ángel del Señor a Manoa en el Libro de los Jueces. Casi todos los pueblos primitivos muestran una gran aversión a que se mencionen sus nombres; cuando un jefe de Nueva Zelanda se llamaba Wai, que significa agua, se le debía dar un nuevo nombre; y en Golden Bough de Frazer se recogen numerosos ejemplos de tabúes de palabras para mostrar la universalidad de la actitud. No solo los jefes sino los dioses, y además el sacerdote en el que se suponía que debían habitar los dioses (una creencia que indujo a los cantoneses a aplicar el término ‘cajas de dioses’ a tales personajes favoritos), se encuentran entre las víctimas de esta fobia a los logotipos. Sabemos cómo Heródoto (II, 132, 171) se niega a mencionar el nombre de Osiris. El verdadero y gran nombre de Allah es un nombre secreto, y de manera similar con los dioses del brahmanismo y el verdadero nombre de Confucio. Los judíos ortodoxos aparentemente evitan el nombre de Jahweh por completo. Podemos comparar “Gracias a Dios”, Morbleu, y la mayoría de los eufemismos. Entre los hindúes, si un niño se ha perdido, se acostumbra llamar al siguiente con algún nombre desproporcionado. Un niño varón, Kuriya, o Dunghill, el espíritu, por supuesto, conoce a la gente como sus nombres y pasará por alto lo inútil. Del mismo modo, Dios conoce a cada hombre por su nombre: “y el Señor le dijo a Moisés:” Has encontrado gracia a mis ojos y yo te conozco por tu nombre “. Cada antiguo egipcio tenía dos nombres, uno para el mundo y otro para que era conocido por los poderes supremos. El segundo nombre del cristiano abisinio, dado en el bautismo, nunca se divulgará. La deidad guardiana de Roma tenía un nombre incomunicable, y en partes de la antigua Grecia los santos nombres de los dioses para asegurarse contra la profanación estaban grabados en tabletas de plomo y hundidos en el mar.
La creencia en el poder mágico de invocar el “verdadero nombre” de un ser es tan común y aparece con tanta frecuencia en tantos contextos antiguos que la conclusión más probable es que esta creencia ha estado con la humanidad desde que el homo sapiens aprendió a hablar.
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