No es específicamente un género, sino un modelo editorial que admite muchos géneros diferentes. Estos incluyeron, entre otros, ciencia ficción, horror, romance, westerns, historias de aventuras, en otras palabras, las mismas categorías de mercado masivo que vemos en la ficción contemporánea.
La pulpa en pulp fiction se refiere al papel barato que se desarrolló a fines del siglo XIX. Eso, junto con técnicas de impresión más eficientes, hizo que los libros y revistas fueran más accesibles para el público en general. Esto a su vez apoyó el crecimiento de escritores y editores que atienden a los gustos populares.
Los términos novela de diez centavos y centavo terrible no solo se refieren al costo económico de estas publicaciones, sino también a la calidad general de la escritura. Pulp fiction fue creado y publicado a escala industrial con poca atención a la composición cuidadosa o al gusto literario. Un solo autor que trabaje solo podría producir cientos de historias o una docena o más de novelas al año.
Pero aunque la mayoría de los autores de pulpa ahora están justificadamente olvidados, hubo aspectos de la industria que alentaron la innovación artística, especialmente en la literatura fantástica o especulativa. HP Lovecraft y Robert E. Howard, creador de Conan el Bárbaro, son dos ejemplos principales de autores que trabajaron en el mundo de la pulpa y que aún hoy se leen ampliamente.
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Entonces, como ahora, los editores publicaron contenido violento y, por el momento, altamente sexual para aumentar las ventas. Y también, como hoy, los educadores, políticos y activistas estaban preocupados por el efecto que la lectura de estas historias tendría en los niños, particularmente en los niños pequeños. En los años 50, el contenido violento de editoriales como EC Comics encendió una reacción pública que condujo a la creación del Código de Comics, un importante ejemplo temprano de un sistema de calificación general.
Durante los años 50-60, el comercio de pulp fiction fue parcialmente subterráneo, con temas cada vez más sensacionales. Aparecieron revistas con historias dirigidas a nudistas, mercenarios, entusiastas de las drogas, beatniks e hippies, entre otros grupos demográficos especializados.
Con la revolución en la publicación digital y la migración de la impresión a un mercado de prestigio, el término pulpa no es completamente exacto al describir el formato físico de libros y revistas, pero todavía existen algunos aspectos de este modelo editorial. La publicación electrónica ha reducido los costos generales y las restricciones de programación hasta tal punto que podríamos estar viendo un renacimiento contemporáneo en la ficción pulp