La oración fúnebre de Pericles en Tucídides (2.35-46). Como parte de los funerales estatales por muertos de guerra, un hombre pronunció un discurso “elegido por el estado, de sabiduría aprobada y reputación eminente”. Se le pidió a Pericles que elogiara las bajas del primer año de la Guerra del Peloponeso en 431/430 a. C. . Las oraciones funerarias constituyeron un género literario por derecho propio; Tenemos ejemplos del siglo siguiente, pero sabemos poco sobre el género en el siglo quinto, aparte de este discurso. Es ampliamente considerado como una paráfrasis precisa en las propias palabras de Tucídides, pero no se sabe cuán estrechamente coincide con las palabras de Pericles.
Comienza lamentando la inadecuación de honrar las grandes obras en palabras (famosa por el eco de Abraham Lincoln), y luego alaba a los antepasados que hicieron grande a Atenas. Antes de elogiar a los soldados caídos, hace un análisis notable de la grandeza de Atenas, la “escuela de Grecia”:
Nuestra constitución no copia las leyes de los estados vecinos; Somos más bien un patrón para otros que imitadores. Su administración favorece a los muchos en lugar de a los pocos; Por eso se llama democracia. Si observamos las leyes, otorgan igual justicia a todos en sus diferencias privadas; si no existe una posición social, el avance en la vida pública recae en la reputación de capacidad, no se permite que las consideraciones de clase interfieran con el mérito; ni tampoco la pobreza impide el camino, si un hombre es capaz de servir al estado, no se ve obstaculizado por la oscuridad de su condición. La libertad que disfrutamos en nuestro gobierno se extiende también a nuestra vida ordinaria. Allí, lejos de ejercer una vigilancia celosa unos sobre otros, no nos sentimos obligados a enojarnos con nuestro vecino por hacer lo que le gusta, o incluso a disfrutar de esas miradas perjudiciales que no pueden dejar de ser ofensivas, aunque no infligen nada positivo. multa. Pero toda esta facilidad en nuestras relaciones privadas no nos hace ilegales como ciudadanos. Contra este temor es nuestra principal salvaguardia, enseñándonos a obedecer a los magistrados y las leyes, particularmente en lo que respecta a la protección de los heridos, ya sea que estén realmente en el libro de estatutos o pertenezcan a ese código que, aunque no está escrito, no puede ser roto sin desgracia reconocida.
Además, ofrecemos muchos medios para que la mente se renueve de los negocios. Celebramos juegos y sacrificios durante todo el año, y la elegancia de nuestros establecimientos privados forma una fuente diaria de placer y ayuda a desterrar el bazo; mientras que la magnitud de nuestra ciudad atrae los productos del mundo a nuestro puerto, de modo que para los atenienses los frutos de otros países son un lujo tan familiar como los suyos.
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Si recurrimos a nuestra política militar, allí también nos diferenciamos de nuestros antagonistas. Abrimos nuestra ciudad al mundo y nunca, por actos ajenos, excluimos a los extranjeros de cualquier oportunidad de aprender u observar, aunque los ojos de un enemigo pueden aprovecharse ocasionalmente de nuestra liberalidad; confiando menos en el sistema y la política que en el espíritu nativo de nuestros ciudadanos; Mientras que en la educación, donde nuestros rivales, desde sus cunas por una disciplina dolorosa, buscan la virilidad, en Atenas vivimos exactamente como queremos y, sin embargo, estamos tan preparados para enfrentar cualquier peligro legítimo. Como prueba de esto, se puede notar que los espartanos no invaden nuestro país solos, sino que traen consigo a todos sus confederados; mientras nosotros los atenienses avanzamos sin apoyo hacia el territorio de un vecino, y la lucha contra un suelo extranjero generalmente vence con facilidad a los hombres que defienden sus hogares. Nuestro enemigo nunca se encontró con nuestra fuerza unida, porque tenemos que atender de inmediato a nuestra marina y enviar a nuestros ciudadanos por tierra a cientos de servicios diferentes; de modo que, donde sea que se involucren con una fracción de nuestra fuerza, un éxito contra un destacamento se magnifica en una victoria sobre la nación y una derrota en un reverso sufrido a manos de todo nuestro pueblo. Y, sin embargo, si con hábitos no de trabajo sino de facilidad, y coraje no de arte sino de naturaleza, todavía estamos dispuestos a enfrentar el peligro, tenemos la doble ventaja de escapar de la experiencia de las dificultades en anticipación y enfrentarlos en la hora de necesita tan valientemente como aquellos que nunca están libres de ellos.
Tampoco son estos los únicos puntos en los que nuestra ciudad es digna de admiración. Cultivamos refinamiento sin extravagancia y conocimiento sin afeminamiento; empleamos más riqueza para usar que para mostrar, y colocamos la verdadera desgracia de la pobreza no en reconocer el hecho sino en disminuir la lucha contra ella. Nuestros hombres públicos tienen, además de la política, sus asuntos privados que atender, y nuestros ciudadanos comunes, aunque ocupados con las actividades de la industria, siguen siendo jueces justos de los asuntos públicos; porque, a diferencia de cualquier otra nación, con respecto a aquel que no toma parte en estos deberes no tan poco ambicioso sino inútil, nosotros los atenienses podemos juzgar en todo caso si no podemos originarnos y, en lugar de considerar la discusión como un obstáculo en En cuanto al modo de acción, creemos que es un preliminar indispensable para cualquier acción sabia. Nuevamente, en nuestras empresas presentamos el espectáculo singular de audacia y deliberación, cada uno llevado a su punto más alto, y ambos unidos en las mismas personas; aunque generalmente la decisión es fruto de la ignorancia, la vacilación de la reflexión. Pero la palma de la valentía seguramente se adjudicará con la mayor justicia a aquellos que mejor conocen la diferencia entre las dificultades y el placer y, sin embargo, nunca se sienten tentados a evitar el peligro. En generosidad somos igualmente singulares, adquiriendo a nuestros amigos al conferir, no al recibir, favores. Sin embargo, por supuesto, el hacedor del favor es el mejor amigo de los dos, en orden por la amabilidad continua de mantener al receptor en deuda con él; mientras que el deudor se siente menos interesado por la conciencia de que la devolución que realice será un pago, no un obsequio. Y son solo los atenienses quienes, sin temor a las consecuencias, confieren sus beneficios no a partir de cálculos de conveniencia, sino en la confianza de la liberalidad.
En resumen, digo que, como ciudad, somos la escuela de Grecia, aunque dudo que el mundo pueda producir un hombre que, donde solo tiene que depender de él mismo, sea igual a tantas emergencias, y agraciado por una situación tan feliz. versatilidad, como la ateniense. Y que esto no es un simple alarde arrojado para la ocasión, sino una cuestión de hecho, lo demuestra el poder del estado adquirido por estos hábitos. Para Atenas, solo de sus contemporáneos se encuentra que cuando se prueba que es mayor que su reputación, y solo no da ocasión a sus asaltantes para sonrojarse ante el antagonista por quien han sido adorados, ni a sus súbditos para cuestionar su título por mérito para gobernar. Más bien, la admiración de las edades presentes y futuras será nuestra, ya que no hemos dejado nuestro poder sin testigos, sino que lo hemos demostrado con poderosas pruebas; y lejos de necesitar un Homero para nuestro elogista, u otra de sus naves cuyos versos puedan encantar por el momento solo por la impresión que dieron de derretirse con el toque de hecho, hemos obligado a cada mar y tierra a ser la carretera de nuestro atrevidos, y en todas partes, ya sea para mal o para bien, han dejado monumentos imperecederos detrás de nosotros. Tal es la Atenas por la cual estos hombres, en la afirmación de su resolución de no perderla, lucharon y murieron noblemente; y bien que todos sus sobrevivientes estén listos para sufrir en su causa.
En lo que queda, llama a los sobrevivientes a emular a sus camaradas caídos, consuela a sus padres, alienta a sus hermanos, hijos y viudas, y les recuerda a todos que Atenas continuará honrándolos criando a sus hijos a expensas del estado. Aunque ignora por completo el paisaje físico, es esta descripción de los ideales atenienses lo que impulsa la fama de Atenas hasta nuestros días.