Compartido por el Sr. Shihab Akbar
15 de febrero de 2012 ·
A fines del año pasado, dos jóvenes decidieron vivir un mes de sus vidas con los ingresos de un indio pobre promedio. Uno de ellos, Tushar, hijo de un oficial de policía en Haryana, estudió en la Universidad de Pennsylvania y trabajó durante tres años como banquero de inversiones en los Estados Unidos y Singapur. El otro, Matt, emigró de adolescente a los Estados Unidos con sus padres y estudió en el MIT. Ambos decidieron regresar a la India en diferentes puntos, se unieron al Proyecto UID en Bangalore, vinieron a compartir un piso y se hicieron amigos cercanos.
La idea de repente los golpeó un día. Ambos habían regresado a la India con la vaga esperanza de que podrían ser útiles para su país. Pero conocían muy poco a la gente de esta tierra. Tushar sugirió una noche: “Tratemos de entender a un” indio promedio “, viviendo con un” ingreso promedio “”. Su amigo Matt fue inmediatamente capturado por la idea. Comenzaron un viaje que los cambiaría para siempre.
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Para empezar, ¿cuál era el ingreso promedio de un indio? Calcularon que el ingreso nacional medio de la India era de Rs. 4.500 por mes, o Rs. 150 por día. A nivel mundial, las personas gastan alrededor de un tercio de sus ingresos en alquiler. Excluyendo el alquiler, decidieron gastar Rs. 100 cada uno al día. Se dieron cuenta de que esto no los hacía pobres, solo promedio. El setenta y cinco por ciento de los indios viven con menos de este promedio.
Los jóvenes se mudaron al pequeño departamento de su servicio doméstico, para su sorpresa. Lo que cambió para ellos fue que pasaron gran parte de su día planificando y organizando sus alimentos. Comer fuera de la cuestión; incluso los dhabas eran demasiado caros. La leche y el yogur eran caros y, por lo tanto, se usaban con moderación, la carne estaba fuera de límites, al igual que los alimentos procesados como el pan. Sin manteca ni mantequilla, solo un poco de aceite refinado. Ambos son cocineros apasionados con apetitos saludables. Descubrieron que las pepitas de soya son un alimento maravilloso, asequible y rico en proteínas, y trabajaron en muchas recetas. Las galletas Parle G nuevamente fueron baratas: ¡25 paise por 27 calorías! Innovaron un postre de plátano frito en galletas. Era su regalo cada día.
Vida restringida
Vivir en Rs.100 hizo que el círculo de su vida fuera mucho más pequeño. Descubrieron que no podían permitirse viajar en autobús más de cinco km en un día. Si necesitaban ir más lejos, solo podían caminar. Podían permitirse el lujo de la electricidad solo cinco o seis horas al día, por lo tanto, usaban poco las luces y los ventiladores. También necesitaban cargar sus móviles y computadoras. Un jabón Lifebuoy cortado en dos. Pasaron por las tiendas, mirando cosas que no podían comprar. No podían pagar las películas y esperaban no enfermarse.
Sin embargo, el desafío más grande permaneció. ¿Podrían vivir de Rs? 32, la línea de pobreza oficial, que se había vuelto controvertida después de que la Comisión de Planificación de la India informara a la Corte Suprema que esta era la línea de pobreza para las ciudades (para las aldeas era aún más baja, a 26 rupias por persona por día).
Experiencia desgarradora
Para esto, decidieron ir a la aldea ancestral de Matt, Karucachal en Kerala, y vivir en Rs. 26. Comieron arroz sancochado, un tubérculo y plátano y bebieron té negro: una dieta equilibrada era imposible en las Rs. 18 al día que permitieron su brevemente adoptada ‘pobreza’. Se encontraron pensando en comida todo el día. Caminaron largas distancias y ahorraron dinero incluso en jabón para lavar su ropa. No podían permitirse la comunicación, por móvil e internet. Hubiera sido un desastre si se enfermaran. Para los dos jóvenes de 26 años, la experiencia de la “pobreza oficial” fue desgarradora.
Sin embargo, cuando su experimento terminó con Deepavali, le escribieron a sus amigos: “Ojalá pudiéramos decirte que estamos felices de recuperar nuestras vidas” normales “. Ojalá pudiéramos decir que nuestra suntuosa fiesta de celebración hace dos noches fue tan satisfactoria como habíamos esperado durante nuestro experimento. Probablemente fue una de las mejores comidas que hemos tenido, llena de grandes cantidades de amor de nuestros anfitriones. Sin embargo, cada bocado fue un triste recordatorio de la cruda realidad de que hay 400 millones de personas en nuestro país para quienes tal comida seguirá siendo un sueño durante bastante tiempo. Que podemos pasar a nuestra vida cómoda, pero que permanecen en el campo de batalla de la supervivencia, una vida de decisiones difíciles y limitaciones altas. Una vida donde la libertad significa poco y el hambre es suficiente …
Muchas preguntas
Nos perturba gastar dinero en la mayoría de las cosas que ahora consideramos excesos. ¿Realmente necesitamos ese producto para el cabello o esa colonia de marca? ¿Cenar en restaurantes caros es necesario para un feliz fin de semana? En un nivel más amplio, ¿merecemos todas las riquezas que tenemos a nuestro alrededor? ¿Es pura suerte que hayamos nacido en circunstancias que nos permitieron construir una vida de comodidad? ¿Qué hace que la otra mitad sea menos merecedora de muchas de estas posesiones materiales (que muchos de nosotros consideramos esenciales) o, lo que es más importante, herramientas para el autodesarrollo (educación) o la autoconservación (atención médica)?
No sabemos las respuestas a estas preguntas. Pero sí conocemos el sentimiento de culpa que nos acompaña ahora. La culpa se agrava por el amor y la generosidad que recibimos de las personas que viven del otro lado, a pesar de sus duras vidas. Puede que los hayamos tratado como extraños toda nuestra vida, pero seguramente no nos trataron de esa manera … ”
Entonces, ¿qué aprendieron estos dos amigos de su breve encuentro con la pobreza? Esa hambre puede hacerte enojar. Que una ley alimentaria que garantice una nutrición adecuada para todos es esencial. Esa pobreza no te permite realizar sueños incluso modestos. Y, sobre todo, en palabras de Matt, esa empatía es esencial para la democracia.
