Definitivamente es un término difuso, por lo que no encontrará una definición que todos compartan, pero no puedo imaginar a muchos académicos o críticos que llamen ficción literaria “Jaws” o “The Hunger Games”.
Hay algunas cualidades que los libros que se llaman ficción literaria tienden a tener:
1) Usan el lenguaje conscientemente. En otras palabras, los escritores no solo usan palabras como medio de descripción. Como los poetas, se preocupan profundamente por los sonidos de las palabras, la originalidad de las frases y el ritmo de las oraciones.
Los escritores literarios tienden a preocuparse profundamente por el lenguaje figurativo. Una prueba de ácido rápida (y lejos de ser perfecta) es contar cuántas metáforas no convencionales usan los escritores. Por “poco convencional”, me refiero a los que no son parte del discurso cotidiano.
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“Es el final del día” es una metáfora convencional. Aquí hay uno no convencional (uno acuñado especialmente por el autor). Es, de hecho, una metáfora extendida (se desarrolla en varias oraciones), que también es una marca de ficción literaria.
El único objeto completamente inmóvil en la habitación era un enorme sofá en el que dos mujeres jóvenes fueron levantadas como si estuvieran sobre un globo anclado. Ambos vestían de blanco y sus vestidos ondeaban y revoloteaban como si acabaran de volar de regreso después de un corto vuelo por la casa. Debo haberme quedado un momento escuchando el látigo y el chasquido de las cortinas y el gruñido de una imagen en la pared. Luego hubo un estallido cuando Tom Buchanan cerró las ventanas traseras y el viento atrapado se apagó sobre la habitación y las cortinas y las alfombras y las dos jóvenes se elevaron lentamente hacia el piso.
– F. Scott Fitzgerald, “El gran Gatsby”.
La atención al lenguaje es el rasgo más importante de la ficción literaria en mi opinión. He enumerado algunos otros aspectos, a continuación, pero hay excepciones a todos ellos. Por ejemplo, afirmaré que, en general, la ficción literaria no se encuentra entre las novelas de género. Pero hay toneladas de excepciones a eso, como “1984” y “Paloma Solitaria”. Pero, en lo que a mí respecta, no hay excepciones a la regla del idioma. Una novela NO puede clasificarse como ficción literaria si no sobresale con el lenguaje.
Esa es, por supuesto, solo mi opinión, y “sobresale con el lenguaje” es un término complejo que podríamos desempaquetar y discutir, pero he descubierto que, en general, las personas que leen principalmente ficción literaria se preocupan profundamente por las palabras, mientras que las personas quienes leen sobre todo novelas de género (o lo que sea) se preocupan menos por ellas. Tanto es posible que ni siquiera se den cuenta de cómo “1984” difiere de, digamos, “Logan’s Run” en términos de su uso del lenguaje.
Acusarán a los fanáticos de “1984” de ser esnobs, y en algunos casos eso podría ser cierto. Pero a menudo es cierto que el libro de Orwell tiene algo, un lenguaje poético, que la mayoría de las novelas de género carecen. Y el lenguaje poético es simplemente importante para algunas personas. Es tan importante para ellos como lo es la trama para otras personas.
2) Las novelas literarias no son libros de género en primer lugar. O bien no encajan perfectamente en ningún género (excepto tal vez en términos generales “comedia” o “tragedia”) o parecen más preocupados por el lenguaje, el tema y la psicología del personaje que cualquier género que usen como piel .
“1984” es un buen ejemplo. Podríamos, por supuesto, discutir si es principalmente una novela de ciencia ficción (género) o una novela literaria (que en última instancia sería un argumento tonto), pero si bien muchos fanáticos de la ciencia ficción adoran el libro, no es necesariamente un gran libro para recomendar a alguien que dice: “Soy un fanático de Star Wars. ¿Qué debería leer?” Si alguien quiere principalmente una trama emocionante y algunas ideas geniales, “1984” puede contener demasiadas cosas densas y extrañas.
Las novelas literarias tienden a ser desafiantes de una forma u otra. No son necesariamente lecturas relajantes.
3) Este no es tan clave como 1 o 2, pero a menudo las novelas literarias tratan temas de formas complejas. Las novelas de género pueden tener temas, pero, cuando lo hacen, a menudo puedes resumirlos en una oración corta, como “La guerra es malvada”. Dado que el género trabaja TEND para ocuparse principalmente de la trama, una estructura temática compleja se interpondría en el camino. En general, haría que esos trabajos fueran menos efectivos al saturarlos.
Hay muchas excepciones, pero una novela literaria que explora la guerra generalmente hará exactamente eso: explorarla. No llegará a conclusiones ordenadas al respecto. Muchas, no todas, las novelas de género son formas de melodrama, y, por definición, esa forma tiene un chico bueno y un chico malo. Algunas novelas literarias también son melodramas, pero muchas menos. Sin la estructura del melodrama, es difícil explorar un tema de manera simplista. La novela, naturalmente, se convertirá en tonos de gris.
4) Esta es realmente una extensión de 3, pero cuanto más se acerca una historia a ser un puro melodrama, más probabilidades hay de evitar el misterio. No estoy hablando del tipo de misterio que hay en las novelas de detectives. Estoy hablando de si la novela ata todos sus cabos sueltos o no. Si la novela te confunde o te persigue porque no responde a todas sus preguntas, es más probable que sea una novela literaria que una novela de género. (Aunque, por supuesto, podría ser una mala novela).
En términos generales, diría que un melodrama está mal construido si deja desatados los cabos sueltos, y un … ¿qué es lo contrario del melodrama? ¿Drama? Drama psicológico? … lo que sea … está mal construido si responde a todas sus preguntas.
Amo las dos formas. Como humano, anhelo que me contesten todas mis preguntas y anhelo que algunas preguntas no tengan respuestas. Anhelo finales – felices o tristes – y anhelo ambigüedad. Depende del estado de ánimo en el que estoy.