El papel de la élite en el lenguaje escrito es muy evidente en la historia del idioma coreano. Durante gran parte de su historia, Corea no tuvo su propio sistema de escritura, sino que adoptó caracteres chinos. Sin embargo, dado que el chino y el coreano tenían reglas gramaticales diferentes, no era una combinación perfecta. Por lo tanto, para leer, uno también tenía que saber chino. En 1443, el rey Sejong propuso un nuevo sistema de escritura llamado Hangul, que no solo era más adecuado para el coreano, sino que era fácil de aprender.
Hangul fue controvertido entre la élite, ya que socavaba su estado. También aumentó considerablemente la velocidad a la que se difundió la información. En una sociedad dominada por un puñado de figuras de élite, esto no fue visto como algo positivo, por lo que el uso de Hangul fue prohibido durante gran parte de los años 1500. A pesar de ser más apropiado para escribir en coreano, más simple y ampliamente utilizado por la población, la élite no adoptó Hangul hasta bien entrado el siglo XX.