En realidad, no estoy seguro de que esté en buena forma. Recuerdo que le pregunté a un editor de una editorial importante que daba una conferencia en una universidad local lo que buscó por primera vez en un escritor potencial.
Dijo que creía que una maestría en bellas artes en la escritura creativa era la tarifa básica de entrada al mundo de la publicación. Las primeras palabras que salen de su boca.
Ahora, un montón de candidatos a MFA probablemente me molestarán sobre esto o me llamarán mentiroso.
No puedo verificar esta historia. Muy bien, pero sucedió.
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Creo que hubo un artículo reciente en The New Republic que discutía la economía básica de la escritura. El autor lo redujo a riqueza y conexiones.
Si gastas x cantidad de años y dólares en el Taller de Escritores de Iowa, entonces eres recompensado con una novela publicada. Si ya eres rico, entonces no necesariamente te importa y puedes seguir escribiendo a pesar del rechazo.
De lo contrario, prepárate para un camino terriblemente duro.
Tuve la oportunidad de estudiar esto con cierto detalle una vez. Mientras dirigía un programa de pasantías en una radio pública local, decidimos abrir nuestras pasantías de redacción de noticias a estudiantes de redacción creativa.
Esto fue a petición de su departamento, por cierto. Un dramaturgo e instructor excelente tuvo la loca idea de que la escritura dura, concisa y estructurada podría ser una buena manera de enseñar lecciones básicas a escritores creativos.
Entonces, tenía un grupo mixto de estudiantes de escritura creativa y estudiantes de periodismo. Casi universalmente, los estudiantes de periodismo escribieron con voces seguras, aunque a veces aficionados.
La escritura creativa que los estudiantes apenas escribieron. Cuando lo hicieron, fue el material más manso y apropiado jamás compuesto por el hombre.
Me tomó un tiempo entender esto. La inclinación natural es asumir que se trataba de almas de escritores pobres y sensibles arrojados a la deriva en la dura tierra de la realidad.
Pero eso no es justo. Algunas de estas personas eran brillantes y ambiciosas. Con el estímulo adecuado, fácilmente podrían haber sido buenos periodistas.
Entonces, ¿Cual fue el problema?
En términos más simples, fue el taller. Verán, muchos programas de escritura creativa utilizan este modelo por el cual un estudiante escribe un trabajo, y luego es sometido a crítica por toda la clase.
Ahora, piense en eso por un segundo. ¿Cuál es la tendencia habitual de las turbas? ¿Es hacia la amabilidad y la crítica constructiva?
Por supuesto no. Es hacia la hostilidad y el juicio.
Muchos de estos estudiantes tuvieron problemas para escribir cualquier cosa, porque su modo de operación estándar era ser menospreciado agresivamente por los detalles más pequeños de su trabajo.
Los estudiantes de periodismo no tenían tales problemas, porque no tenían ese sistema.
Además, apenas representa la historia de la escritura o las interacciones profesionales reales que uno puede encontrar en un entorno editorial.
Después de todo, ¿con qué frecuencia es probable que un escritor, periodista o creativo sea asignado a un equipo de veinte o treinta editores? Nunca.
Es difícil volver a ver los detalles de la historia. Pero, hay momentos que permiten cierta aclaración sobre este punto.
En una de sus autobiografías, el legendario escritor y editor Ford Maddox Ford describió su primer encuentro con Joseph Conrad. Un marinero barbudo y apestoso entró en sus oficinas con un fajo de páginas escritas a mano. Ford los miró y adoptó al tipo. Ciertamente, presentó a Conrad a muchos escritores como DH Lawrence. Pero nunca sometió intencionalmente a Conrad o Lawrence a críticas no deseadas y cuestionables de fuentes externas.
Albert Erskin, editor de la talla de William Faulkner y Cormac McCarthy, nunca obligó a sus escritores a soportar sesiones brutales con una colección de individuos reunidos arbitrariamente.
Sin embargo, este método agresivo y arbitrario es exactamente lo que se practica en muchas escuelas de escritura.
No es que la crítica sea mala. Pero la crítica incondicional de la procedencia cuestionable no es constructiva. ¿Como puede ser?
En otro punto, me gustaría decir que la ficción no es un campo fácilmente profesionalizado.
Esta declaración probablemente generará algunas críticas, pero que así sea.
No puedes enseñar a alguien a ser un gran escritor.
Victor Hugo fue Victor Hugo. Claro, necesitaba una educación básica, pero nació Victor Hugo. Es lo mismo con todos los grandes escritores.
La educación puede haber ayudado a Faulkner a convertirse en un mejor Faulkner, pero básicamente, nació de esa manera. Emily Dickinson rara vez salía de su casa y ganaba la mayor parte de su aprendizaje a través de libros de pedidos por correo. Sin embargo, ella produjo algunos de los poemas más bellos de su tiempo.
No importa cuán excelente sea su programa MFA, no puede hacer escritores como esos. Sin embargo, debido al intento de profesionalizar la escritura creativa, esos son exactamente escritores que pasarían toda su vida languideciendo en la pila de granizados.
Tómelo para comparar, Hollywood. La industria cinematográfica estadounidense sigue siendo la principal fuente de cine tanto popular como artístico en todo el mundo.
¿Sabes por qué? Porque no les importan dos cosas sobre tu título de historia del cine. No necesariamente les importa si alguna vez te graduaste de la escuela secundaria, siempre que estés dispuesto a hacer el trabajo y pagar tus cuotas.
Puedo señalar a un muy buen amigo mío. Ahora es escritor de televisión en una importante comedia de situación. En todo el tiempo que estuvo trabajando en el sistema como un asistente de producción humilde, luego como asistente de escritor, y finalmente como escritor, ni una sola persona preguntó sobre su educación.
En este punto, ha trabajado en programas importantes para todas las cadenas principales y numerosos canales de cable y nadie ha preguntado sobre su educación universitaria.
Deja que eso se hunda. Honestamente, ese es un extraño respaldo para Hollywood, pero ahí está. Tinseltown es mejor para elegir talentos de primer nivel que los mejores editores con las historias más largas de excelencia en la escritura.