La invención del fuego: una novela , la secuela de Bruce Holsinger de su aclamada novela A Burnable Book nuevamente nos permite oler, escuchar y especialmente ver las intrigas y los hechos oscuros que ocurren en Londres y otros lugares, esta vez en el año 1386. Nuevamente entra en este mundo a través de los ojos de las figuras y poetas históricos John Gower y Geoffrey Chaucer. La prosa poética de Holsinger y los detalles cariñosos de la vida de sus personajes hacen de esta novela no solo una gran obra de ficción, sino una visión de un mundo y un tiempo que dio lugar no solo a la poesía inglesa sino a la tecnología que aún afecta nuestras vidas hoy en día. .
John Gower, un hombre que sabe cómo usar la información perjudicial que tiene sobre casi todos los que tienen algún tipo de poder, también sabe cómo pagar a otros para que le den detalles. Vive, metafóricamente al menos, tamizando a través de la tierra. El libro comienza con un descubrimiento maravillosamente espeluznante de un asesinato en masa por parte de quienes limpian la materia fecal literal que se arroja fuera de Londres. Nadie parece saber quiénes son los hombres, la forma en que fueron asesinados y quién es el responsable. Se pide a Gower que responda estas preguntas. Cuanto más aprende, más él y nosotros vemos cuán intrincadamente son tramados los argumentos dentro de la ficción histórica por muchos de los líderes en Londres y en todo el país. Cuanto más aprende, más se pone en peligro como “un hombre que sabía demasiado”. Si tuviera que resumir en qué consiste el viaje de Gower (y el nuestro también), tomaré prestada una frase de Gore Vidal que la usó para describir uno de los grandes libros jamás escritos sobre mitología, El matrimonio de Cadmo y la armonía : “Un laberinto iluminado por el fuego “.
A lo largo del libro, Gower viaja a través del laberinto que son las calles de Londres, tratando de aferrarse a un hilo de pistas y palabras de aquellos que son en su mayoría aquellos que son marginados condenados a la pobreza o al lazo del ahorcado. También camina otro laberinto, los estrechos paseos que habitan los guardias en las paredes de Londres. Ellos y sus líderes menosprecian a las masas en algún caso metafóricamente, pero ciertamente con lo que la teoría pensaba llamaría el “panóptico del poder”. Vea, si no desde las alturas olímpicas, lo que sucede a continuación y tome medidas para controlar el flujo y reflujo de la vida cotidiana. Puede que Londres no sea la prisión que Foucault usa para invocar su tropo panóptico, pero Holsinger ciertamente representa a la ciudad atrapada dentro de lo que Blake llama en su poema Londres “la prisión del lenguaje”. Pocos confían en las palabras de alguien más y muchas de las palabras que ellos comparten son engañosas o directamente inventadas tanto para los demás como para ellos mismos. Gower debe clasificar el rechazo de las palabras para descubrir la historia “verdadera” o al menos una versión de la historia que sirva para ayudar a ubicar las cosas en un orden útil y quizás en última instancia poético que durará más que la era en que ocurrieron.
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Un tema que se extiende a lo largo del libro es la interacción entre ver y ceguera. John Gower está perdiendo la vista, literalmente:
Sin embargo, esta ceguera progresiva en sí misma no es lo peor. Mucho peor es la hinchazón del deseo. A medida que mi vista disminuye, mi deseo por el mundo visible aumenta, una olla hirviendo justo antes de que el agua sea arrojada a la tierra. Arcos de luz del sol espolvoreados en las bóvedas de San Pablo, la mancha carmesí de los despojos de un cordero primaveral charcos en el muelle, marfil bien grabado de la cara de una joven monja, punzadas de estrellas extendidas en la noche. Color, forma, simetría, belleza, luminosidad, brillo. Todo se desvanece ahora, como los rostros medio recordados de los difuntos: mis hermanas, mis hijos, mi amada esposa. Todo pronto se fue, este dulce y dulce mundo de la vista. 
Esta prosa canta tan bien o mejor que la mayoría de los poemas. Gower, el poeta, captura el pathos al que está condenado. Los sonidos de las palabras pueden no ser una “recompensa abundante” para el propio Gower, pero la forma en que Holsinger nos permite escuchar los pensamientos de Gower también nos permite ver su ser. Gower debe reunirse con muchas personas y preguntarles qué vieron, pero solo después del hecho. Debe escuchar las palabras y decidir si lo ayudan a “ver” lo que realmente está sucediendo entre las diversas facciones que compiten por el poder en Inglaterra. Pasa tiempo hablando con toda la sociedad, desde Señores hasta Chaucer, hasta ermitaños y huérfanos hasta un hombre en camino a ser ahorcado. Tiene que examinar cada una de sus palabras para aprender lo que han visto y lo que están dispuestos a revelar. El término retórico quiasmo captura el movimiento del libro. A medida que Gower pierde la vista literal, obtiene una mayor comprensión del funcionamiento del mundo y de sí mismo.
El laberinto que es la trama está iluminado, a veces tenuemente ya veces no, por el fuego. El título se refiere al mito de Prometeo que robó el fuego para darle al hombre y así comenzó el destino del hombre a hacerse poderoso a través de la tecnología. El fuego que se subraya en el libro, sin embargo, es nuevo. Es lo que enciende el fusible de “handgonnes”. Estas nuevas armas cambiaron la forma en que se libraron las guerras y este fuego continúa afectando nuestras vidas hoy. Holsinger describe la importancia de las “handgonnes” en su prefacio: “En toda Europa, en estas décadas se presenció innovación y experimentación sin precedentes en el desarrollo de armas pequeñas, ya que las armas de pólvora se volvieron cada vez más portátiles, eficientes y, por lo tanto, aterradoras”. Sin embargo, la novela no es una tracto histórico; eso es lo que hace que leerlo sea tan placentero y educativo al mismo tiempo. 
“Handgonne del siglo XIV”
Holsinger nos brinda detalles cariñosos de esta nueva tecnología a través de sus descripciones de uno de los personajes prometeicos, Stephen Marsh (¿Su primer nombre es un guiño a Stephen Daedalus, el personaje de Joyce cuyo apellido es el mismo que el gran artífice del mito griego?)
Es el mejor herrero en Londres y sus habilidades sin igual mejoran la tecnología de las manillas de mano en un grado que hace de esta arma un evento de cambio de paradigma. También aprende que al hacerlo tiene un gran precio que pagar moral y éticamente. En nuestro mundo moderno, hemos escuchado de quienes trajeron fuego y entendimos lo que significa: Robert Oppenheim, después de la primera detonación de fuego con éxito de la bomba atómica, citó un texto sagrado de la India: “Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de los Mundos”. El mundo que será destruido por la tecnología será lo que la mayoría de nosotros llamamos Medieval. Los cambios hacia la tecnología, así como el cambio hacia la racionalización en lugar de la religión para resolver misterios, son los dos cambios que marcan el comienzo del Renacimiento y la Ilustración.
Si lo que he dicho hace que los lectores piensen que el libro es solo una visión apocalíptica y distópica de Londres en 1386, entonces hasta ahora te he engañado. Debajo del fuego que conduce a guerras y decenas de muertos hay varias historias de amor. Holsinger cambia hábilmente del lado oscuro de Londres al lado que aún afirma el poder transformador del amor. El mundo en la novela y en nuestro mundo de hoy es una mezcla de historias, algunas trágicas, otras mágicas y otras que vivirán en el arte. Seguimos la trama a través de varios misterios, tanto de amor como de muerte. El libro de Holsinger, creo, vivirá como uno de los mejores libros no solo del año, sino también de este género. No soy el único que piensa esto. En The Washington Post , Patrick Anderson finaliza su revisión de esta manera: “Es uno de los pocos misterios históricos que conozco que se compara con el gran” Una instancia de la huella dactilar “de Iain Pears”. El pasado rara vez cobra vida tan espléndidamente “.
En un momento, los muchos guardias ubicados arriba en los parapetos retoman la canción y la canción se transmite de un hombre a otro por un ermitaño, Piers Goodman. Su nombre es de alguna manera más simbólico que el nombre que elige para sí mismo. Estamos destinados a pensar en Piers Plowman, un hombre común y bueno entre muchos que no lo son. Piers se llama a sí mismo El ermitaño de St. Giles-along-the-Wall-by-Cripplegate un nombre que lo coloca literalmente dentro del laberinto, pero también lo convierte en una abstracción que entra en lo mítico.
Los soldados de arriba cantan al ermitaño y su canción dispara, pero flota en el aire y se convierte en parte del mito y la poesía de la época. Él también tendrá su terrible prueba de fuego. Más importante aún, representa la importancia de las palabras, de los poetas y de los cuentos que cuentan. Él es el Homero del libro. La canción que canta hace eco en el aire y se convierte en una parte del mito que trasciende la era. Es una letra conmovedora.
El libro de Holsinger se eleva, sin embargo, por encima de la letra para incluir la épica, si por épica utilizamos la definición de Ezra Pound: “un poema que incluye la historia”. La prosa poética de Holsinger, su profunda investigación y su hábil forma de hacer que los personajes cobren vida incluso cuando algunos mueren encaja bien dentro de esta definición. Animo a los lectores a recoger el libro para ver si están de acuerdo conmigo. Incluso si no lo haces, el viaje a este laberinto bien vale el riesgo. No volverá a pensar en este momento y lugar de la misma manera. 