Si tuviera que elegir solo uno de la antigüedad, probablemente elegiría Plutarco.
Boswell, que sabía una o dos cosas sobre biografías, lo llamó “el príncipe de los biógrafos”. La mayoría de las caracterizaciones más vívidas que se han usado desde la antigüedad son suyas: no es un accidente que Shakespeare haya levantado no solo los incidentes, sino también las caracterizaciones de Julio César, Antonio y Cleopatra y Coriolano. Los historiadores a veces se quejan de que está más interesado en ilustrar una observación moral o en iluminar una persona que en fechas, cifras y detalles históricos, pero a veces creo que eso es celos, ya que Plutarco, aunque no precisamente un historiador, fue leído de manera amplia y perceptiva en muchos fuentes que hemos perdido, sobre todo las cartas de Alejandro y de Bruto. Inusualmente para un griego, era un estudiante apreciativo y sensible de la historia romana temprana.
Sin embargo, sobre todo, es una buena lectura: sus caracterizaciones son fuertes, su sentido del momento es muy dramático y su editorialización es humana y muy directa, donde muchos autores antiguos son brillantes en formas que enfatizan su alteridad, Plutarco siente mucho menos ajeno a, digamos, Tucídides y menos de otro mundo que Platón. Tal vez sea porque su influencia es tan amplia: los ideales renacentistas de la sabiduría griega y la lealtad de la Ilustración a la virtud romana fueron iluminados por su descripción de los momentos clave de la historia griega y romana: Petrarca, Maquiavelo, Montesquieu, Locke, Rousseau y Jefferson son todos suyos. ahijados
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Además, sus biografías son lo suficientemente cortas como para leerlas en el autobús. Su página de BrainyQuote tampoco está mal. Y en una línea muy diferente, su De Iside et Osiride no es una egiptología muy precisa, pero es el origen último de muchos pensamientos hermetistas, rosacruces y de la Nueva Era y una mirada fascinante de cómo era ser un hippie hace 2000 años. .
¿Después de esto? Bueno, es cada vez más difícil clasificar. Las partes buenas de Homer son inmejorables, aunque los requisitos formales de las epopeyas orales, los catálogos y la repetición, son un poco agotadores si tienes un oído de hojalata para el medidor griego como yo. El latín de Virgilio es casi tan majestuoso como el griego de Homero (y mucho menos oscuro). Esquilo para Sturm und Drang , pero Sófocles para drama humano. La mayoría de las comedias envejecen mal, pero las Ranas de Aristófanes son realmente desgarradoras entre todas las bromas de pedo. Heródoto no es un historiador científico, pero es más perspicaz de lo que la gente cree, y además es un gran narrador con un gran baúl de grandes historias. Juvenal parece un ser humano repugnante, pero como muchas personas horribles, sus observaciones son quizás más agudas que las permitidas a aquellos de nosotros que intentamos ser más amables.