La hija del imperio puede clasificarse como una novela de fantasía con un elemento menor de ciencia ficción. Los elementos que lo convierten en una novela de fantasía son la existencia de la magia y los usuarios de magia. El uso de un período histórico como plantilla para la construcción mundial, en este caso, se utilizó el Japón feudal en lugar de la Europa feudal. El elemento menor de la ciencia ficción es el hecho de que la cultura humana en este mundo coexiste con una especie alienígena Cho-ja con quien tienen una relación comercial. Está claro que Cho-ja es la especie original en este planeta, y que la población humana llegó a través de una grieta mágica durante un terrible desastre desconocido.
El tema principal del libro es la responsabilidad y las consecuencias del poder. Cuando el padre y el hermano de Mara mueren en la guerra. Ella acepta la responsabilidad de gobernar el Acoma. Si falla, significa no solo su muerte, sino la muerte de cientos de otras personas.
Mara debe tomar decisiones difíciles que tienen consecuencias de largo alcance. Su decisión de casarse con el segundo hijo de su enemigo más peligroso garantiza la seguridad inmediata de su clan. Sin embargo, expone a su propia persona al brutal abuso doméstico.
El libro también explora cómo el estrés puede causar cambios en las sociedades. La Riftwar que mató al padre y al hermano de Mara ha cambiado el equilibrio de poder en la sociedad. En peligro de destrucción total, Mara cambia las formas tradicionales de hacer las cosas para sobrevivir, como contratar Guerreros Grises y obtener nuevos tratados con los Cho-ja. En los libros posteriores de la trilogía, estos pequeños actos se convierten en la base de la revolución social.
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