¿Qué es la vida? juega un papel fascinante en la historia de la biología molecular. Si bien puede que no haya habido mucha biología nueva e incluso muchos errores, Max Perutz dijo que “un estudio minucioso del libro y de la literatura relacionada me ha demostrado que lo que era cierto en su libro no era original, y la mayoría de lo que era se sabía que el original no era cierto incluso cuando fue escrito “(citado de la revisión de Neville Symonds en Nature, junio de 1987), y aunque puede no ser el tratamiento filosóficamente más riguroso del tema, Schrödinger enmarcó el problema de la sustancia hereditaria en de manera tan convincente que llegó a inspirar a muchas personas, incluidos James Watson, Francis Crick y otros que luego se convirtieron en eminentes biólogos. Francis Crick escribió:
Para aquellos que entraron en el tema justo después de la guerra de 1939-1945, el pequeño libro de Schrödinger ¿Qué es la vida ?, parece haber sido particularmente influyente … el libro fue extremadamente bien escrito y transmitió de manera emocionante la idea de que, en biología, molecular Las explicaciones no solo serían extremadamente importantes, sino que también estarían a la vuelta de la esquina. Esto se había dicho antes, pero el libro de Schrödinger fue muy oportuno y atrajo a personas que de otro modo no habrían ingresado a la biología molecular.
(Citado del capítulo 4 de Shaping Science with Rhetoric , Leah Ceccarelli, que junto con el capítulo 5 ofrece una muy buena visión general de la importancia histórica del libro)
Sin embargo, a Linus Pauling no le impresionó: “Cuando leí este libro por primera vez, hace más de 40 años, me decepcionó. Era, y sigue siendo, mi opinión de que Schrödinger no contribuyó a nuestra comprensión de la vida “. – Pauling 1987 (citado de Erwin Schrödinger y los orígenes de la biología molecular)
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Existe una importante literatura secundaria sobre el libro. Dada la influencia declarada del libro por las personas que vinieron a resolver problemas fundamentales en biología molecular, es difícil imaginar cómo podría entenderse que es completamente superfluo, simple o filosóficamente ingenuo. Por otro lado, algunos biólogos aparentemente no encontraron mucho valor en ello. Para una crítica filosófica, puede probar el artículo de Robert Olby “El problema de Schrödinger: ¿Qué es la vida?”