Uno de los momentos más importantes de mi educación literaria, y para muchos otros, aunque hay muchos académicos que negarían que los influyó, fue la publicación de The Western Canon: The Books and School of the Ages de Harold Bloom en septiembre de 1995. , cuando tenía dos meses menos de mi vigésimo segundo cumpleaños . Recibí un certificado de regalo de Borders de un amigo mío y salí de la tienda, uno o dos días después, con el libro de Bloom y un volumen de Kierkegaard. Es, por cualquier razón, un viaje de compras que recuerdo.
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Como obra de crítica literaria tiene sus méritos y recompensas. Hay algunas ideas agudas entremezcladas con el material de autoría habitual de Bloom sobre las nuevas obras literarias que surgen de “fuertes interpretaciones erróneas” de las anteriores (la “ansiedad de influencia”, como lo había llamado en un libro anterior con ese título). Su salvaje polémica contra lo que él llama memorablemente “La escuela del resentimiento” fue oportuna, y fue y es, en mi opinión, más justo de lo que la mayoría de los académicos se atreven a admitir. Bloom claramente anticipó la contracción y la marginación de los departamentos de literatura, y vio lo que esos departamentos estaban haciendo para acelerar su propio declive, enseñando incesantemente ideología en lugar de literatura, qué pensar en lugar de cómo pensar y, sobre todo, cómo usar grandes la literatura como excusa ofenderse todo el maldito tiempo, incluso sobre cosas del pasado.
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Pero a pesar de todo eso, hay demasiado bloviating en el libro de Bloom, demasiada arrogancia ventosa, demasiada afirmación calva. Con desdén imperial, desprecia las notas al pie, incluso cuando cita directamente a otros críticos. Su fracaso para mostrar a los lectores dónde más buscar ideas valiosas y rigurosas sobre la literatura es un efecto secundario de su declive general, que, en mi opinión, se produjo casi inmediatamente después de la publicación de su primera monografía, Shelley’s Mythmaking, en la década de 1950. Ha construido una industria artesanal a partir de la pontificación, pero, como escritor, no se ha esforzado lo suficiente como para enseñar las habilidades que, con razón, cree que los educadores ignoran en detrimento de sus estudiantes. Incluso cuando analiza Cómo leer y por qué no le dice a nadie cómo leer y es idiosincrásico en el mejor de los casos por qué, especialmente con respecto a trabajos particulares. Pero esas son las excentricidades críticas de una vieja bolsa de viento, cuyo tratamiento espeluznante de la estudiante de pregrado Naomi Wolf parece especialmente ofensivo a la luz del meme #MeToo que ha barrido las redes sociales desde el estallido del alboroto de Harvey Weinstein.
Lo que Bloom tiene es algo cercano a un recuerdo eidético y un pedigrí literario que nos conecta con los leones de una época pasada, cuando “la imaginación educada” importaba tanto para la autoconciencia cívica como privada. Lo que convirtió a The Western Canon en una piedra de toque para mí, y para muchos otros, nunca fueron sus capítulos sobre diferentes autores, sino su apéndice: la famosa “Lista”.
Reconociendo la brevedad de la vida y la inmensidad del canon, y la hinchazón de ese canon con lo que él (a menudo correctamente) consideraba autores y obras estéticamente empobrecidos, Bloom compiló, para cualquiera que aspire a familiarizarse con “los clásicos”, una lista de obras fundacionales. Yo y otros como yo salimos y leímos muchas o todas las cosas de esa lista. Me parece que Bloom le da poca importancia a la tradición grecorromana, obsesionado, como está, con la Biblia y con su propio gnosticismo peculiar. Creo que ha fallado, en sus últimos años, en reconocer a algunos escritores de genio auténtico: el hombre logró despedir a no menos escritor que David Foster Wallace, un juicio que considero insoportable.
Pero en su mayor parte, Bloom estaba, con The List, haciendo el trabajo del señor, y uno de los requisitos para explorar el contenido de The List es que proporciona una línea de base de excelencia de la que uno puede salir, volviendo luego indignado de que esto o aquello autor o trabajo fue excluido de la consideración. Y, obviamente, una lista compilada para un libro publicado en 1995 será inútil con respecto a todo lo escrito desde entonces. Tal es la temporalidad. Pero The List fue una guía esencial para mí, y tanto mi búsqueda de su contenido como mis objeciones a sus puntos ciegos y exclusiones ayudaron a forjar mi sensibilidad literaria. Que también lo haga por ti.
Aquí está esa lista en línea. Si sus divisiones parecen un poco oscuras, es porque Bloom ha reemplazado la terminología tradicional para la periodización literaria con un esquema derivado de La Scienza Nuova de Giambattista Vico (uno de los libros más silenciosamente influyentes, extraños y maravillosos en la tierra, por cierto). El resto de The Western Canon no necesita preocuparte a menos que tengas un interés particular en él: la vida, como reconoce Bloom, es corta, y sus propios trabajos son casi totalmente prescindibles a la luz de esa brevedad. Esa lista puede llegar a ser el componente más importante de su legado.
