Depende de si te gusta el tipo de libro que es un registro de los logros del escritor, o el tipo que es más interesante como un retrato del carácter y el desarrollo interno del autor (moral, intelectual, espiritual, etc.). Hablaré sobre el segundo tipo de libros.
Las Confesiones de San Agustín ( c. 400 DC) establecieron el patrón para libros de este tipo, y es un relato fascinante de su viaje lejos de la fe católica y de regreso hacia él. Tiene muchas secuencias memorables y conocimientos psicológicos. A medida que avanza, se convierte más en una meditación filosófica y religiosa (por ejemplo, sobre la naturaleza de la memoria) que en una narración.
Los ensayos de Montaigne (finales del siglo XVI) no son una autobiografía continua, pero en sus reflexiones sobre filosofía e historia a menudo se basa en su propia experiencia. Da una descripción muy vívida de su personaje, y hace un fuerte argumento por el interés de leer sobre la vida y los pensamientos de alguien, incluso si (como él) no son famosos por sus logros (de hecho, tenía un historial mucho más sólido de logros de lo que deja ver, pero estaba más interesado en compartir sus procesos de pensamiento que en hablar sobre sus acciones).
Las Confesiones de Jean-Jacques Rousseau (finales del siglo XVIII) se escribieron para justificarse contra la acusación de que era un hombre moralmente malo (había entregado a sus hijos al hospital de la fundación en lugar de criarlos). La historia de su vida es fascinante, y su autorrevelación va más allá de Montaigne. Tiene el coraje de admitir experiencias humillantes y malas acciones, así como sus problemas sexuales personales. Utiliza su propia vida para ilustrar su teoría general, que los seres humanos son naturalmente buenos, pero están corrompidos por las presiones sociales. El libro es extremadamente divertido en algunos lugares, aunque a medida que avanza, su sentido de persecución comienza a hacerse cargo. Los primeros cuatro libros son quizás los más divertidos.
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Por último, la Apología pro vita sua del cardenal Newman (1864–5). Newman se había convertido del anglicanismo al catolicismo romano después de un largo y doloroso proceso de pensamiento, y había sido acusado de deshonestidad. La apología es su respuesta. Algunos de los temas que discute no son familiares para la mayoría de las personas, pero el libro está bellamente escrito.