¿Cómo se percibe y comprende el lenguaje?

Esa es una pregunta fantásticamente complicada cuya respuesta completa es definitivamente desconocida.

Una cuestión es que la comparación rigurosa con los sistemas de comunicación de animales no se ha hecho de manera apreciable. Otra es que la lingüística enfoca virtualmente todos sus esfuerzos en cosas que son indudablemente el lenguaje, lo que significa que muchos matices no se reconocen por completo. Por ejemplo, ling funcionará con el lenguaje hablado, el lenguaje escrito y el lenguaje de señas, pero rechaza la posibilidad de que se dibujen idiomas (con el argumento condescendiente de que son meramente ‘protoescritura’), a pesar de que varios están atestiguados.

Más allá de esto, no se sabe lo suficiente sobre la arquitectura del cerebro humano para decir mucho más allá de las trivialidades que incluso los antiguos egipcios conocían (cosas que aprendes cuando no pones la ‘revolución científica’ en un pedestal). Y es posible que algunas aves posean un lenguaje (formalmente idéntico o comparable al lenguaje humano), lo que sería increíblemente fascinante y arruinaría totalmente cualquier narración dada por los lingüistas convencionales, ya que sus cerebros tienen una arquitectura definitivamente distinta de los cerebros humanos.

Sin embargo, el mecanismo en el cerebro que procesa parte del lenguaje debe ser tan poderoso como un autómata lineal. Dichas capacidades parecen posiblemente aparecer y desaparecer con bastante facilidad a lo largo de la historia evolutiva, pero probablemente ocurrieron en los primeros tetrápodos, o poco después. Y gran parte del lenguaje que manejan las máquinas de estados finitos (los autómatas pushdown no pueden evolucionar) y es coherentemente cruzado lingüísticamente no es exclusivo de los humanos. El período de tiempo en que se originaron incluso se puede precisar de manera bastante limpia comparando los comportamientos de las especies animales existentes y trabajando cómo actuó su LCA. Este tipo de análisis establece la importancia psicológica de las vocales cardinales en torno a los 18 millones de años, y el hábito de hacer que las vocales delanteras sean redondeadas y las vocales posteriores redondeadas al menos tan viejas como el LCA entre humanos y cánidos. Estos hechos complican enormemente las afirmaciones basadas en UG sobre el procesamiento del lenguaje, ya que se trata de mecanismos orientados al lenguaje innato que no son exclusivos de los humanos.

Ciertamente el lenguaje se percibe a través de unidades contrastantes. La mente funciona cuando percibe diferencias y contrastes. Los sonidos, por ejemplo (es decir, fonemas) son todos contrastantes, al igual que las letras escritas (es decir, los grafemas) y las palabras (es decir, elementos léxicos). Pero la forma en que el lenguaje significa el significado es altamente complejo y sigue siendo un tema para los teóricos, y mucho menos cómo podemos usarlo tan relativamente rápido después del nacimiento.

Le recomendaría que se apoderara de “The Language Instinct” del Prof. Stephen Pinker. Esta es fácilmente la mejor guía de lenguaje que conozco.