Si va a utilizar personas o corporaciones reales como modelos para su ficción, debe preocuparse por la difamación y la invasión de la privacidad. Aquí hay algunas pautas para ayudarlo a navegar estos problemas legales. Puedes leer el artículo completo en Sidebar los sábados (¿Difamación? ¡Es verdad, JURO! – Cómo evitar el libelo en la ficción). Nuestro blog publica una publicación todos los sábados para ayudar a los escritores con preguntas sobre leyes de publicación y hacer que sus escenarios legales ficticios sean más realistas.
¿Qué es libel?
Por lo general, escuchamos el término difamación cuando un trapo de chismes daña la reputación de una celebridad al imprimir rumores falsos de naturaleza despectiva como una escapada sexual, o un amante amargado tuitea sobre la famosa adicción a la heroína de su ex amante. Pero la difamación en la ficción también ocurre, así como en las memorias y obras de no ficción. Afortunadamente, para los escritores, la tasa de éxito de los juicios por difamación tiende a ser baja. Aun así, ningún escritor quiere gastar tiempo y recursos defendiéndose de un reclamo de difamación. ¿Dónde está la diversión en eso?
La difamación se define como la publicación de una declaración falsa que daña la reputación de una persona (a diferencia de la calumnia, que cubre la forma verbal de difamación). Existen leyes de difamación para remediar el daño a la reputación de una de las características más singulares de ser ciudadano estadounidense, la libertad personal de la libertad de expresión. La declaración debe ser falsa y objetiva (a diferencia de las opiniones que proporcionan a los escritores un margen de maniobra legal como se indica a continuación). La persona difamada no necesita ser identificada por su nombre. El escritor solo necesita usar suficiente información de identificación para crear el personaje ficticio para que la persona real sea identificable por los lectores. La persona real debe estar viviendo para demandar por difamación (los muertos no pueden sufrir daños a la reputación). Las entidades comerciales y los pequeños grupos identificables (como un equipo de lacrosse) también pueden difamarse. Y debe haber algún grado de culpa por parte del escritor (como malicia, desprecio imprudente o negligencia).
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Aquí está la regla general que los escritores deben seguir al crear personajes de ficción basados en personas reales: 1) no hacer nada para disfrazar el personaje de ficción basado en la persona real, y evitar representarlos de una manera desagradable; o 2) disfrazan sustancialmente el personaje ficticio para que los lectores no puedan identificar la conexión con la persona real, y luego sean tan difamatorios como quieran. El problema surge cuando el escritor no se disfraza lo suficiente para que la conexión entre el personaje y la persona real se vincule fácilmente, o asume erróneamente que la persona real no considerará sus declaraciones difamatorias.
Defensas de difamación
Si se encuentra sujeto a un reclamo de difamación, sus mejores defensas serían la verdad, la opinión o la parodia / sátira.
1. La verdad es una defensa completa de un reclamo de difamación: sin declaraciones falsas, sin declaraciones difamatorias. Incluso si los hechos menores sin importancia son incorrectos, la difamación no existe si la afirmación general es verdadera.
2. Las opiniones están protegidas (porque las opiniones no son verdaderas ni falsas). Sin embargo, esta defensa puede ser difícil de navegar. Solo porque usted dice que es su opinión no evitará que la declaración sea difamatoria. Simplemente implicar una declaración falsa puede ser suficiente. “En mi opinión, ella es alcohólica” es tan difamatorio como “ella es alcohólica”. Estos problemas a menudo surgen con las memorias y los trabajos biográficos. La mejor manera de utilizar esta defensa es que la escritora proporcione en su trabajo los hechos subyacentes en los que se basa la opinión, como si fuera condenada por un DUI, y luego fue a rehabilitación.
3. Los géneros de parodia y sátira exageran el material para el efecto cómico, que no se considera verdadero o una declaración de hecho.
¿Cómo evitar un reclamo por difamación?
1. El punto de partida obvio es disfrazar al personaje para que no haya conexión con la persona real. Cambia el sexo, el origen étnico, el nombre, la residencia, la edad, los rasgos físicos, las peculiaridades extrañas, los antecedentes personales, las conexiones familiares, la profesión, los amigos, el tiempo, el entorno, etc. del personaje. Cuanto más desagradable sea tu personaje, mejor disimularás cualquier detalle de identificación eso vinculará el personaje o la compañía con la persona o corporación de la vida real. Cambiar el nombre y la descripción física no es suficiente. Lo que está intentando lograr es un personaje que no sea paralelo a la vida de la persona real en la que se basa el personaje. Lo mismo para un negocio. Use el sentido común al justificar el riesgo. Si crea un restaurante de comida rápida que vende carne contaminada con la enfermedad de las vacas locas, asegúrese de que la compañía no parezca estar basada en una verdadera cadena de comida rápida.
2. No use un nombre que sugiera la persona o entidad real.
3. Use un descargo de responsabilidad o un reconocimiento bien escrito. Uno de mis libros favoritos es Running With Scissors. En 2007, Augustine Burroughs resolvió una demanda por difamación presentada por una familia representada en sus memorias. Estuvo de acuerdo en llamar a su trabajo un libro en lugar de una memoria , y reconoce que ciertas familias reales retratadas en su libro podrían tener recuerdos de los eventos que difieren de los suyos. Si bien las renuncias pueden ayudar, no impide que los lectores identifiquen a la persona real y las declaraciones difamatorias, y a menudo no protegerá a un escritor de responsabilidad.
4. Espere hasta que la persona real esté muerta. Sin embargo, tenga cuidado, no difama a alguien relacionado: la esposa del hombre muerto que, según usted, era jefe de un laboratorio de metanfetamina familiar, puede traer su propia demanda por difamación.
5. Por tentador que sea, no uses tu novela como venganza. Si crees que los lectores reconocerán a la persona real que usaste para crear el personaje retratado negativamente, coloca tantos detalles ficticios como sea posible para distanciar al personaje de la persona real.
6. No publique el hecho de que ha utilizado a la persona como inspiración para su personaje. Una vez escuché a un escritor decir que su método para evitar la difamación era darle pequeños genitales a su exnovio, diciendo: “Nunca admitiría que el personaje se basó en él”. Si bien los hechos descabellados ayudan al argumento de un escritor de que nadie lo haría cree que el personaje y la persona real son uno en el mismo, las admisiones como las anteriores no ayudan.
7. Si está escribiendo una memoria o una biografía, documente su investigación y guarde copias como prueba de que no ha hecho declaraciones negligentemente falsas. Las grabaciones en cinta son las mejores cuando se entrevistan. Además de eso, notas contemporáneas (todas deben estar fechadas, firmadas y el lugar y la fuente identificados).
8. Lanzamientos / Consentimiento por escrito: obtenga un lanzamiento firmado de la persona real que utilizó como modelo para su personaje ficticio, o para aquellos sobre los que escribe en sus memorias o biografía.
9. Las retracciones pueden ser útiles bajo las circunstancias correctas. Algunos estados tienen estatutos de retractación, pero estos generalmente se aplican a periódicos, estaciones de radio y revistas. Hay algunos casos que involucran declaraciones difamatorias en línea y el uso de retracciones para minimizar los daños. Los estatutos de retracción generalmente no se aplican a los editores de libros y, si se usan, podrían considerarse una admisión de que la declaración era falsa y difamatoria.
10. No asuma que su editor se encargará de los litigios que surjan debido a su libro. La mayoría de los contratos de publicación requieren indemnización por defender reclamos de difamación y privacidad basados en su trabajo. Usted tiene la responsabilidad de evitar cualquier problema legal cuando se trata de tales reclamos.
11. Si todavía está preocupado por el contenido riesgoso en su trabajo, use el departamento legal de su editor o consulte a su propio abogado de publicación para revisar su manuscrito.
Invasión de privacidad
La verdad tal vez sea suficiente para desviar un reclamo de difamación, pero se puede aplicar Invasion of Privacy. Por lo general, la invasión de la privacidad ocurre cuando:
1. Se revelan hechos privados que no son de interés público;
2. Ha habido intrusión en la vida aislada de una persona; o
3. Alguien es retratado bajo una luz falsa, es decir, altamente ofensivo para una persona razonable.
Para que se aplique la invasión de la privacidad, la persona lesionada debe estar viva. Normalmente, la persona lesionada tiene una expectativa razonable de que los hechos serían privados. Las figuras públicas y las celebridades generalmente tienen problemas para probar Invasion of Privacy porque sus vidas son de interés público y hay menos expectativas de privacidad. Se le otorga clemencia a un autor de memorias para que revele los hechos en sus propias historias versus un periodista o biógrafo que cuenta la historia de otra persona.