Antes de las leyes de derechos de autor, estábamos en una era en la que cada copia requería tanto esfuerzo como el original. Solo con la invención de la imprenta fue posible la producción en masa.
Y las empresas de impresión se estafaban mutuamente todo el tiempo. Una impresora pagaría a un autor por su trabajo, imprimiría y vendería copias, y luego descubriría que un competidor imprimió el mismo texto pero sin el gasto de pagarle primero al autor. ¡Indignante!
Esto condujo a disputas, incendios provocados y otros medios de ataque en el despiadado (posiblemente literalmente) mundo de la impresión. El gobierno intervino para restaurar la cordura, ya que operar sin regulación estaba produciendo una versión de “Tragedia de los Comunes”; siempre era lo mejor para la impresora robar (usar el recurso común), no pagarle a alguien para que produjera.
Al mismo tiempo, el abuso de los escritores por parte de los impresores no era desconocido. Por lo tanto, cuando finalmente se creó, los derechos de autor fueron para proteger al autor, no a la impresora.
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Los pintores, escultores y otros artistas no tenían que preocuparse por esta industria porque pasarían siglos antes de que se introdujera una técnica de reproducción (que no fuera simplemente pintar de nuevo). Su modelo siempre había sido tener un patrón muy rico que pagara para que se crearan nuevas obras o que se les encargara crear una obra específica para un benefactor. Es por eso que tanto trabajo temprano es el retrato.