Así es como se lee un libro académico bien escrito de una vez (con la advertencia de que no todos los libros académicos están bien escritos). Es más útil si tiene una buena comprensión de otra literatura sobre el tema que trata el libro, aunque si no lo hace, a continuación discuto cómo obtener una comprensión funcional del mismo. Este método no funcionará para todos, y ciertamente no funcionará para la ficción. Pero es lo que me llevó a la escuela de posgrado hasta ahora.
¿Qué es un libro bien escrito? Un libro bien escrito está escrito de una manera que hace que su estructura sea lo más comprensible para el lector como sea posible. Esto significa que en los primeros párrafos de cada capítulo, habrá una visión general del argumento en ese capítulo. Esto también es cierto para cada subsección de los capítulos.
La estrategia básica que debe utilizar es obtener una comprensión a gran escala del libro y luego completar las partes específicas que más le interesan. A veces querrás leer todo, y eso es genial. Pero incluso cuando lo haga, tomarse el tiempo para construir un modelo a gran escala del argumento hará que completarlo al leer todo el libro sea mucho más rápido y le dará una mejor comprensión general.
En primer lugar, tenga un propósito para leer el libro . Tenga una pregunta, tema o aspecto del tema en mente cuando recoja el libro. Hay algunos libros que desea leer hasta el final, y eso es genial. Pero para la mayoría de los libros los usará para desarrollar su comprensión de un aspecto clave de un tema . Entonces, por ejemplo, cuando estaba escribiendo una revisión de literatura sobre el nacionalismo chino y la globalización, leí todos los libros relacionados que pude encontrar buscando el argumento que el autor estaba haciendo sobre el nacionalismo y cómo se relacionaba con las corrientes globales más grandes. A menudo abordaban algo más que eso, pero en ese momento no tuve tiempo para buscar otros temas, así que entendí lo que necesitaba y seguí adelante.
Lea el final de la introducción. En un libro académico bien escrito, el final de la introducción dará una visión general de todo el libro. Por lo general, divide el libro en secciones y luego en capítulos, diciéndole al lector qué esperar en cada capítulo.
Lea la introducción . Una vez que tenga una visión general del libro, lea la introducción. Lea la primera oración de cada párrafo o dos, y solo lea el párrafo completo si lo encuentra útil. Una introducción bien escrita ubicará un libro dentro de la literatura del campo. Los libros académicos son una conversación entre académicos, y aquí estás buscando un resumen de la conversación que está teniendo el autor . ¿A quién están reaccionando? ¿Con quién están de acuerdo o en desacuerdo? ¿Y qué está pasando en el tema general al que están respondiendo?
Lea la bibliografía y el índice. Al mirar el índice, está buscando los temas clave con muchas entradas debajo de ellos. Y desea prestar atención a qué capítulos aparece con mayor frecuencia el tema que le interesa. Al mirar la bibliografía, estás buscando a quién responden y de dónde sacan. Y también está buscando quién está visiblemente ausente.
Repase cada capítulo y lea los primeros párrafos de cada capítulo y en cada subsección de ese capítulo. Lea el resto de los capítulos, esté atento a las palabras clave que le interesen y lea los primeros párrafos de cada encabezado y los últimos párrafos de cada capítulo.
Dependiendo de su velocidad como lector y del tamaño y densidad del libro, esto puede llevarle hasta una hora. Ahora tiene una descripción conceptual de lo que trata el libro. Ahora usa ese mapa para decidir qué partes del libro desea leer o omitir por completo, y cuáles leer en profundidad.
Esto es algo que se vuelve más fácil cuanto más sabes sobre un tema. E incluso cuando conoces bastante bien un tema, habrá trabajos clave que quieras leer en profundidad. Pero así es como revisas un libro y descubres cómo incorporarlo a tu investigación en 1-2 horas.
Ahora, te escucho preguntar, ¿qué pasa si todavía no tengo una buena comprensión del tema? El error que mucha gente comete al aprender sobre un nuevo tema es que intentan construirlo pieza por pieza. Si hay 30 libros principales sobre el tema, comienzan con el primer libro y se leen hasta el final. La forma más efectiva de aprender sobre un tema es obtener una buena comprensión a nivel macro del tema, y luego completar los espacios en blanco a medida que avanza. Este es el mismo proceso general que describí al leer un libro, solo que a mayor escala.
Como alguien que es amigo de muchos académicos, empiezo simplemente publicando “Oye, ¿qué es una buena visión general introductoria de los estudios recientes sobre el Islam y la ciencia?” en Facebook, y eso generalmente funciona bastante bien. Si conoce a alguien que investiga sobre el tema, no tenga miedo de preguntarle , incluso a un profesor que enseñó un curso que tomó hace cinco años. Si bien algunos académicos son irritables, en su mayor parte nos gusta ayudar a las personas a aprender sobre lo que nos fascina. Y la mayoría de los profesores estarán muy contentos si les pides que lean más sobre un tema que te han enseñado (incluso si no tiene nada que ver con ellos, lo entenderán como si te hubieran inspirado a aprender más sobre el tema y alegrará su día.)
Si no tiene un experto en el tema para consultar, todavía es bastante fácil. Primero, lea los artículos de revisión sobre el tema. Un artículo de revisión es una revisión de literatura, una visión general de los principales trabajos de investigación sobre un tema específico. Si bien algunos de ellos pueden tener entre 50 y 100 páginas, la mayoría tienen entre 15 y 20 páginas. Los académicos escriben en respuesta el uno al otro, y un artículo de revisión es uno de los académicos en el intento de un campo de trazar la conversación más amplia. Tendrán hasta un párrafo sobre los trabajos principales sobre un tema, y discutirán cómo están relacionados entre sí.
Después de leer tantos artículos de revisión aplicables como pueda encontrar (a menudo solo habrá 1-2, dependiendo de cuán específico sea su tema), debe tener una buena comprensión de:
- ¿Cuáles son las principales tendencias en esta área de la beca?
- ¿Quiénes son los principales académicos en el campo?
- ¿Cuáles son los principales puntos de disputa, o diferentes enfoques?
Hay revistas académicas dedicadas únicamente a revisar artículos que salen una vez al año, Revisiones anuales (por ejemplo, Revisiones anuales de antropología, Revisiones anuales de ciencia de materiales, etc.). Por lo tanto, realice una búsqueda avanzada en Google Académico y coloque “Revisiones anuales” en el campo de título de la revista. Creo que es mejor no especificar en qué revisiones anuales está buscando; dependiendo de su área temática, puede encontrar buenas críticas en diferentes disciplinas. Como antropólogo, algunas de las mejores críticas que he encontrado han sido en sociología o ciencias políticas. La mejor revisión de los estudios antropológicos de género en China fue escrita por un historiador, no un antropólogo, así que comience de manera amplia y estrecha . Busque las palabras clave que pueda pensar relevantes para su tema. A veces, el tema de una revisión puede ser un poco específico, por lo que es posible que deba probar algunas palabras clave diferentes antes de encontrar la opción adecuada. Si ya conoce el trabajo principal o académico en el campo, simplemente búsquelo. Tenga en cuenta que no hay una revisión sobre cada tema, y algunos de ellos son un poco viejos.
Otra cosa a tener en cuenta es un volumen editado sobre el tema . Un volumen editado es una selección de escritos académicos sobre un tema específico que se editan juntos. Algunas veces proviene de una conferencia sobre un tema, mientras que otras veces es preparada por un experto en el tema. Los volúmenes editados tienden a tener títulos generales que indican que el enfoque general del libro (por ejemplo, Manual de Antropología Económica , El lector de consumo, etc. ) y tienen varios editores, no un autor. Muchas veces, su mejor opción es ir al área general donde el tema está en su biblioteca y escanear los estantes. Cuando encuentre un volumen editado, lea la introducción . A menudo, esa es la parte más valiosa del libro: brindará a los editores la comprensión de la literatura en el campo y qué contribuciones hacen los artículos en el volumen.
Luego regrese al libro que desea leer. Primero, lea las reseñas de libros en el diario académico . Idealmente, desea encontrar una revisión más larga (es decir, más de una página) escrita por un erudito que trabaje en el campo (puede darse cuenta buscando en Google su nombre y buscando la sección “intereses de investigación” de su perfil de facultad. Un buen libro la revisión le dirá:
- El argumento principal del autor.
- Donde esto encaja en el conjunto de estudios sobre el tema
- Por qué es interesante (o no interesante)
- Una evaluación de sus fortalezas y debilidades.
Debes tener en cuenta que la mayoría de las reseñas de libros son cortas y no muy completas, por lo que querrás ver más de una.
Siguiendo este método, debería poder obtener una descripción general de un tema en 1-3 horas de lectura. No lo entenderá tanto como alguien que lo haya estudiado durante 10 años, pero podrá incluir un libro en la conversación académica general, que es todo lo que realmente necesita al principio. Una vez que tenga esto, es hora de leer el libro en sí.