para la comprensión de la lectura, le pediría que dedique algo de tiempo y lea la siguiente historia …
La apuesta
Era una oscura noche de otoño. El viejo banquero caminaba de un lado a otro de su estudio y recordaba cómo, quince años antes, había organizado una fiesta una tarde de otoño. Había habido muchos hombres inteligentes allí, y había habido conversaciones interesantes. Entre otras cosas, habían hablado de la pena capital. La mayoría de los invitados, entre los cuales había muchos periodistas y hombres intelectuales, desaprobaban la pena de muerte. Consideraron esa forma de castigo desactualizada, inmoral e inadecuada para los Estados cristianos. En opinión de algunos de ellos, la pena de muerte debería reemplazarse en todas partes por la cadena perpetua. “No estoy de acuerdo con usted”, dijo su anfitrión, el banquero. “No he juzgado ni la pena de muerte ni la cadena perpetua, pero si se puede juzgar a priori, la pena de muerte es más moral y más humana que la cadena perpetua. La pena capital mata a un hombre de inmediato, pero la cadena perpetua lo mata lentamente. . ¿Qué verdugo es el más humano, el que te mata en unos minutos o el que te saca la vida en el transcurso de muchos años? ”
“Ambos son igualmente inmorales”, observó uno de los invitados, “porque ambos tienen el mismo objeto: quitarle la vida. El Estado no es Dios. No tiene derecho a quitar lo que no puede restaurar cuando quiere”. ”
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Entre los invitados había un joven abogado, un joven de veinticinco años. Cuando le preguntaron su opinión, dijo:
“La sentencia de muerte y la cadena perpetua son igualmente inmorales, pero si tuviera que elegir entre la pena de muerte y la cadena perpetua, sin duda elegiría la segunda. Vivir de todos modos es mejor que nada”.
Surgió una animada discusión. El banquero, que era más joven y más nervioso en aquellos días, se dejó llevar repentinamente por la emoción; golpeó la mesa con el puño y le gritó al joven:
“¡No es cierto! Apuesto a que dos millones no permanecerías en confinamiento solitario durante cinco años”.
“Si lo dices en serio”, dijo el joven, “tomaré la apuesta, pero no me quedaría cinco sino quince años”.
“¿Quince? ¡Listo!” gritó el banquero. “¡Señores, juego dos millones!”
“¡De acuerdo! ¡Apuestas tus millones y yo juego mi libertad!” dijo el joven.
¡Y esta apuesta salvaje y sin sentido se llevó a cabo! El banquero, mimado y frívolo, con millones más allá de sus cálculos, estaba encantado con la apuesta. En la cena se burló del joven y dijo:
“Piénsalo mejor, joven, mientras todavía hay tiempo. Para mí dos millones es un poco, pero estás perdiendo tres o cuatro de los mejores años de tu vida. Digo tres o cuatro, porque no te quedarás No olvides tampoco, infeliz, que el encierro voluntario es mucho más difícil de soportar que obligatorio. La idea de que tienes derecho a salir en libertad en cualquier momento envenenará toda tu existencia en la cárcel. lo siento por ti.”
Y ahora el banquero, caminando de aquí para allá, recordó todo esto y se preguntó: “¿Cuál fue el objeto de esa apuesta? ¿Cuál es el beneficio de que ese hombre pierda quince años de su vida y que yo tire dos millones? ¿Puede probarlo? que la pena de muerte es mejor o peor que la cadena perpetua? No, no. No tenía sentido y carecía de sentido. Por mi parte, era el capricho de un hombre mimado y, por su parte, la simple codicia por el dinero … ”
Entonces recordó lo que siguió esa noche. Se decidió que el joven pasaría los años de su cautiverio bajo la más estricta supervisión en una de las cabañas en el jardín del banquero. Se acordó que durante quince años no debería ser libre de cruzar el umbral de la cabaña, ver seres humanos, escuchar la voz humana o recibir cartas y periódicos. Se le permitió tener un instrumento musical y libros, y se le permitió escribir cartas, beber vino y fumar. Según los términos del acuerdo, las únicas relaciones que podía tener con el mundo exterior eran por una pequeña ventana hecha a propósito para ese objeto. Podría tener todo lo que quisiera (libros, música, vino, etc.) en cualquier cantidad que quisiera escribiendo un pedido, pero solo podría recibirlos por la ventana. El acuerdo preveía cada detalle y cada cosa que haría que su encarcelamiento fuera estrictamente solitario, y obligaba al joven a permanecer allí exactamente quince años, comenzando desde las doce en punto del 14 de noviembre de 1870 y terminando a las doce en punto de noviembre. 14, 1885. El más mínimo intento por su parte de romper las condiciones, si solo dos minutos antes del final, liberó al banquero de la obligación de pagarle los dos millones.
Durante el primer año de su reclusión, hasta donde se podía juzgar por sus breves notas, el prisionero sufrió severamente de soledad y depresión. Los sonidos del piano se podían escuchar continuamente día y noche desde su cabaña. Rechazó el vino y el tabaco. El vino, escribió, excita los deseos, y los deseos son los peores enemigos del prisionero; Además, nada podría ser más triste que beber buen vino y no ver a nadie. Y el tabaco echó a perder el aire de su habitación. En el primer año, los libros que envió eran principalmente de carácter ligero; novelas con una trama de amor complicada, historias sensacionales y fantásticas, etc.
En el segundo año, el piano permaneció en silencio en la cabaña, y el prisionero solo pidió los clásicos. En el quinto año, la música volvió a ser audible y el prisionero pidió vino. Los que lo observaron por la ventana dijeron que todo ese año pasó nada más que comer, beber y acostarse en su cama, bostezando con frecuencia y hablando enfadado consigo mismo. No leía libros. A veces por la noche se sentaba a escribir; pasaba horas escribiendo y por la mañana rompía todo lo que había escrito. Más de una vez se le oyó llorar.
En la segunda mitad del sexto año, el prisionero comenzó a estudiar celosamente idiomas, filosofía e historia. Se lanzó con entusiasmo a estos estudios, tanto que el banquero tuvo que hacer lo suficiente para conseguirle los libros que ordenó. En el transcurso de cuatro años, se adquirieron unos seiscientos volúmenes a petición suya. Fue durante este período que el banquero recibió la siguiente carta de su prisionero:
“Mi querido carcelero, te escribo estas líneas en seis idiomas. Muéstralas a las personas que conocen los idiomas. Déjalas leerlas. Si no encuentran un error, te imploro que dispares un tiro en el jardín. Esa foto me mostrará que mis esfuerzos no han sido descartados. Los genios de todas las edades y de todas las tierras hablan idiomas diferentes, pero la misma llama arde en todos ellos. Oh, si supieras la felicidad sobrenatural que mi alma siente ahora al poder entenderlos. ! ” El deseo del prisionero se cumplió. El banquero ordenó que se dispararan dos tiros en el jardín.
Luego, después del décimo año, el prisionero se sentó inmóvil en la mesa y no leyó más que el Evangelio. Al banquero le pareció extraño que un hombre que en cuatro años había dominado seiscientos volúmenes aprendidos desperdiciara casi un año en un libro delgado fácil de comprender. La teología y las historias de la religión siguieron los Evangelios.
En los últimos dos años de su reclusión, el prisionero leyó una inmensa cantidad de libros de manera indiscriminada. Hubo un tiempo en que estaba ocupado con las ciencias naturales, luego preguntaba por Byron o Shakespeare. Había notas en las que exigía al mismo tiempo libros sobre química, y un manual de medicina, y una novela, y algún tratado sobre filosofía o teología. Su lectura sugería a un hombre nadando en el mar entre los restos de su barco, y tratando de salvar su vida agarrándose con avidez primero a un palo y luego a otro.
El viejo banquero recordó todo esto y pensó:
“Mañana a las doce en punto recuperará su libertad. Según nuestro acuerdo, debería pagarle dos millones. Si le pago, todo terminará conmigo: estaré completamente arruinado”.
Quince años antes, sus millones habían ido más allá de sus cálculos; ahora tenía miedo de preguntarse cuáles eran mayores, sus deudas o sus activos. El juego desesperado en la Bolsa de Valores, la especulación salvaje y la excitabilidad que no podía superar ni siquiera en los últimos años, habían llevado gradualmente al declive de su fortuna y el millonario orgulloso, intrépido y seguro de sí mismo se había convertido en un banquero de rango medio , temblando en cada ascenso y caída en sus inversiones. “¡Apuesta maldita!” murmuró el viejo, agarrándose la cabeza con desesperación “¿Por qué no murió el hombre? Ahora solo tiene cuarenta años. Me quitará el último centavo, se casará, disfrutará de la vida, jugará en el Intercambio; mientras yo Lo miraré con envidia como un mendigo, y escucharemos de él todos los días la misma frase: “Estoy en deuda contigo por la felicidad de mi vida, ¡déjame ayudarte!” ¡No, es demasiado! ¡El único medio de salvarse de la bancarrota y la desgracia es la muerte de ese hombre! ”
Daban las tres en punto, el banquero escuchaba; todos estaban durmiendo en la casa y no se oía nada fuera del ruido de los árboles fríos. Intentando no hacer ruido, sacó de una caja fuerte a prueba de fuego la llave de la puerta que no había estado abierta durante quince años, se puso el abrigo y salió de la casa.
Estaba oscuro y frío en el jardín. La lluvia caía. Un viento húmedo y cortante corría por el jardín, aullando y sin dar descanso a los árboles. El banquero tensó sus ojos, pero no pudo ver ni la tierra ni las estatuas blancas, ni la cabaña, ni los árboles. Yendo al lugar donde se encontraba el albergue, llamó dos veces al vigilante. No hubo respuesta seguida. Evidentemente, el vigilante había buscado refugio del clima y ahora estaba dormido en algún lugar de la cocina o en el invernadero.
“Si tuviera el valor de llevar a cabo mi intención”, pensó el anciano, “la sospecha recaería primero sobre el vigilante”.
Buscó en la oscuridad los escalones y la puerta, y entró en la entrada de la cabaña. Luego se abrió paso a tientas por un pequeño pasaje y encendió una cerilla. No había un alma allí. Había una cama sin ropa de cama, y en la esquina había una estufa oscura de hierro fundido. Los sellos en la puerta que conducía a las habitaciones del prisionero estaban intactos.
Cuando se apagó el fósforo, el anciano, temblando de emoción, se asomó por la pequeña ventana. Una vela ardía tenuemente en la habitación del prisionero. Estaba sentado a la mesa. No se veía nada más que la espalda, el pelo en la cabeza y las manos. Había libros abiertos sobre la mesa, sobre los dos sillones y sobre la alfombra cerca de la mesa.
Pasaron cinco minutos y el prisionero no se movió ni una vez. Quince años de prisión le habían enseñado a quedarse quieto. El banquero golpeó la ventana con el dedo y el prisionero no hizo ningún movimiento en respuesta. Luego, el banquero rompió con precaución los sellos de la puerta y colocó la llave en la cerradura. La cerradura oxidada emitió un sonido chirriante y la puerta crujió. El banquero esperaba escuchar de inmediato pasos y un grito de asombro, pero pasaron tres minutos y todo estaba más tranquilo que nunca en la habitación. Se decidió a entrar.
En la mesa, un hombre, a diferencia de la gente común, estaba sentado inmóvil. Era un esqueleto con la piel tensa sobre los huesos, con largos rizos como los de una mujer y una barba peluda. Su cara era amarilla con un tinte terroso, sus mejillas estaban huecas, su espalda larga y estrecha, y la mano sobre la que sostenía su cabeza peluda era tan delgada y delicada que era terrible mirarla. Su cabello ya estaba veteado de plata, y al ver su rostro demacrado y de aspecto envejecido, nadie habría creído que solo tenía cuarenta años. Estaba dormido … Frente a su cabeza inclinada había sobre la mesa una hoja de papel en la que había algo escrito con letra fina.
“¡Pobre criatura!” pensó el banquero, “está dormido y probablemente esté soñando con millones. Y solo tengo que tomar a este hombre medio muerto, tirarlo sobre la cama, sofocarlo un poco con la almohada, y el experto más concienzudo no encontraría signo de una muerte violenta. Pero primero leamos lo que ha escrito aquí … ”
El banquero tomó la página de la mesa y leyó lo siguiente:
“Mañana a las doce recupero mi libertad y el derecho de asociarme con otros hombres, pero antes de salir de esta habitación y ver la luz del sol, creo que es necesario decirte algunas palabras. Con la conciencia tranquila, yo Te digo, como ante Dios, que me contempla, que desprecio la libertad, la vida y la salud, y todo lo que en tus libros se llama las cosas buenas del mundo.
“Durante quince años he estado estudiando atentamente la vida terrenal. Es cierto que no he visto la tierra ni a los hombres, pero en sus libros he bebido vino fragante, he cantado canciones, he cazado ciervos y jabalíes en los bosques, han amado a las mujeres … Bellezas tan etéreas como las nubes, creadas por la magia de sus poetas y genios, me han visitado por la noche y me han susurrado cuentos maravillosos que me han conmovido el cerebro. En sus libros he subido a los picos de Elburz y Mont Blanc, y desde allí he visto salir el sol y lo he visto al atardecer inundar el cielo, el océano y las cimas de las montañas con oro y carmesí. He visto desde allí el relámpago que destella sobre mi cabeza y escindiendo las nubes de tormenta. He visto bosques verdes, campos, ríos, lagos, pueblos. He escuchado el canto de las sirenas, y el sonido de las pipas de los pastores; he tocado las alas de los demonios que volaban. abajo para conversar conmigo de Dios … En tus libros me he arrojado a el pozo sin fondo, realizó milagros, asesinó, quemó ciudades, predicó nuevas religiones, conquistó reinos enteros …
“Sus libros me han dado sabiduría. Todo lo que el pensamiento incansable del hombre ha creado en los siglos está comprimido en una pequeña brújula en mi cerebro. Sé que soy más sabio que todos ustedes.
“Y desprecio tus libros, desprecio la sabiduría y las bendiciones de este mundo. Todo es inútil, fugaz, ilusorio y engañoso, como un espejismo. Puedes ser orgulloso, sabio y bueno, pero la muerte te borrará del frente a la tierra como si no fueras más que ratones excavando bajo el suelo, y tu posteridad, tu historia, tus genios inmortales arderán o se congelarán junto con el globo terrenal.
“Has perdido tu razón y has tomado el camino equivocado. Has tomado mentiras por la verdad y lo horrible por la belleza. Te sorprenderías si, debido a extraños eventos de algún tipo, las ranas y lagartijas crecieran repentinamente en manzanas y naranjos en lugar de frutas. , o si las rosas comenzaran a oler a caballo sudoroso, entonces me maravillo de ti que cambias el cielo por la tierra. No quiero entenderte.
“Para demostrarles en acción cómo desprecio todo lo que viven, renuncio a los dos millones de los que una vez soñé como el paraíso y que ahora desprecio. Para privarme del derecho al dinero saldré de aquí cinco horas antes de la hora fijada, y así rompa el pacto … ”
Cuando el banquero leyó esto, dejó la página sobre la mesa, besó al extraño hombre en la cabeza y salió de la cabaña, llorando. En ningún otro momento, incluso cuando había perdido mucho en la Bolsa, había sentido un gran desprecio por sí mismo. Cuando llegó a casa se acostó en su cama, pero sus lágrimas y emoción le impidieron dormir durante horas.
A la mañana siguiente, los vigilantes entraron corriendo con los rostros pálidos y le dijeron que habían visto al hombre que vivía en la cabaña salir por la ventana al jardín, ir a la puerta y desaparecer. El banquero fue de inmediato con los sirvientes a la cabaña y se aseguró de la fuga de su prisionero. Para evitar despertar charlas innecesarias, tomó de la mesa la escritura en la que se renunciaba a los millones, y cuando llegó a casa la encerró en la caja fuerte a prueba de fuego.
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