Las familias felices son todas iguales; toda familia infeliz es infeliz a su manera.
Leo Tolstoi, Anna Karenina
La cita anterior es una de las grandes líneas de apertura de cualquier novela. Por un minuto; sin embargo, imaginemos un mundo donde el punto y coma ya no es una herramienta que cualquier escritor podría usar, ¿cuáles serían las opciones para la oración anterior?
Opción 1:
- ¿Qué se necesitaría para que más personas blogueen historias cortas?
- ¿Sería posible una aplicación web en línea colaborativa dinámica abierta, donde un usuario puede comenzar a escribir un guión de película y otros usuarios podrían contribuir abiertamente a la dirección del guión como los usuarios en Wikipedia?
- ¿Qué rituales, prácticas y elementos de estilo de vida tienen los autores exitosos?
- ¿Cuál es la mejor manera de escribir una oración inicial en un párrafo?
- Cuentacuentos: ¿Cómo se previene un medio “flácido”?
Las familias felices son todas iguales. Toda familia infeliz es infeliz a su manera.
La pausa entre ‘igual’ y ‘cada’ es simplemente demasiado larga. El efecto es discordante y las oraciones simplemente no fluyen naturalmente en absoluto, hay demasiada distancia entre estas dos declaraciones, que deben estar mucho más íntimamente conectadas.
Opcion 2:
Las familias felices son todas iguales, cada familia infeliz es infeliz a su manera.
Ahora tenemos el problema opuesto; las dos declaraciones están conectadas muy de cerca, se pierde la pausa sutil pero crucial, como es el efecto de lo que Tolstoi está tratando de transmitir.
Opcion 3:
Las familias felices son todas iguales, cada familia infeliz es infeliz a su manera.
Esta es una mejora significativa en las dos primeras opciones, pero aún falta algo importante. La pausa aquí no es lo suficientemente larga, pero tampoco es lo suficientemente corta.
Interludio
Mientras trabajaba como editor de inglés en una gran firma de abogados corporativos en Tokio, daba lecciones semanales sobre puntuación en inglés. El punto y coma era un problema tanto para algunos abogados ingleses como para los abogados japoneses. Tontamente, terminé dando una presentación abiertamente técnica que probablemente confundió el tema aún más.
Manteniéndolo simple
Si tuviera otra oportunidad de hacer la presentación, esto es lo que diría:
Piense en la coma, el punto y coma y el punto final como nada más que pausas.
La coma es la pausa más corta de las tres: _
El punto final es la pausa más larga de las tres: ___
El punto y coma se encuentra entre estas dos pausas: __
Es tentador decirle a los escritores que ignoren la ‘pausa purgatoria’ o la ‘coma con esteroides’ y no se puede negar que debe usarse con mucha menos frecuencia que las otras dos pausas, pero ¿por qué no querrías usar una de las ¿Cuantas herramientas tienes disponibles para escribir una oración? Es como si te dijeran que por el resto de tu vida, no importa qué comida comas, puedes usar un cuchillo y un tenedor, pero nunca debes usar una cuchara, incluso si estás comiendo helado.
Para demostrar que la oración de Tolstoi no es una casualidad, aquí hay algunos ejemplos más de excelentes oraciones iniciales que utilizan el punto y coma:
No sabes de mí sin haber leído un libro llamado Las aventuras de Tom Sawyer ; Pero eso no importa.
Mark Twain, Aventuras de Huckleberry Finn
Nací dos veces: primero, cuando era una niña, en un día notablemente inmaculado de Detroit en enero de 1960; y luego, de adolescente, en una sala de emergencias cerca de Petoskey, Michigan, en agosto de 1974.
Jeffrey Eugenides, Middlesex
Una historia no tiene principio ni fin; arbitrariamente uno elige ese momento de experiencia desde el cual mirar hacia atrás o desde el cual mirar hacia adelante.
Graham Greene, El fin del asunto
De acuerdo: soy un recluso de un hospital psiquiátrico; mi guardián me está mirando, nunca me deja fuera de su vista; hay una mirilla en la puerta, y el ojo de mi cuidador es del color marrón que nunca puede ver a través de un tipo de ojos azules como yo.
GŸnter Grass, el tambor de hojalata
El pasado es un país extranjero; ellos hacen las cosas de manera diferente allí.
LP Hartley, el intermediario
Soy estadounidense, nacido en Chicago, Chicago, esa ciudad sombría, y sigo las cosas como me lo enseñé, de estilo libre, y haré el disco a mi manera: primero en tocar, primero admitido; a veces un golpe inocente, a veces un no tan inocente.
Saul Bellow, Las aventuras de Augie March
Las torres de Zenith aspiraban por encima de la niebla de la mañana; austeras torres de acero, cemento y piedra caliza, robustas como acantilados y delicadas como barras de plata.
Sinclair Lewis, Babbitt
Trate el punto y coma no de manera diferente a cualquier otro signo de puntuación, úselo cuando sea necesario. Deséchelo bajo su propio riesgo.
PD: Debes amar el hecho de que el Oxford Advanced Learner’s Dictionary usa el punto y coma de ortografía, mientras que el Concise Oxford Dictionary usa el punto y coma de ortografía.