No creo que puedas probar que la ficción es una forma útil de pasar tu tiempo, y ni siquiera me gusta pensar que sea útil o inútil. Para mí, eso es como pensar en besar como útil o inútil.
La ficción es uno de los aspectos más importantes de mi vida. Estoy dedicado a eso. Pero es una herramienta pedagógica de mala calidad. En el mejor de los casos, es sensual. Al menos eso es lo que pienso y cómo me relaciono con él.
Es posible que puedas construir un argumento que afirme que la ficción te ayuda a “crecer como persona” y otras cosas, pero solo tendrías una anécdota y una convicción de tu lado, no un empirismo basado en la ciencia.
Estoy convencido de que evolucionamos para ser narradores y receptores de historias. Las historias han sido (y son) integrales a todas las culturas en la historia humana. Pero no puedo decir mucho más que eso, porque no hay hechos conocidos sobre cómo las historias afectan a las personas. Solo hay corazonadas.
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Y sería hipócrita argumentar que algo es necesario para el individuo porque ha sido importante para las culturas a lo largo de la historia. La religión ha sido importante para todas las culturas y, sin embargo, soy ateo.
Los neurocientíficos recién ahora comienzan a estudiar ficción, por lo que es posible que pueda hacer algunas afirmaciones más significativas en unos pocos años.
Los investigadores saben desde hace tiempo que las regiones lingüísticas “clásicas”, como el área de Broca y el área de Wernicke, están involucradas en la forma en que el cerebro interpreta las palabras escritas. Lo que los científicos se han dado cuenta en los últimos años es que las narrativas activan muchas otras partes de nuestros cerebros también, lo que sugiere por qué la experiencia de la lectura puede sentirse tan viva. Palabras como “lavanda”, “canela” y “jabón”, por ejemplo, provocan una respuesta no solo de las áreas de procesamiento de lenguaje de nuestros cerebros, sino también de aquellas dedicadas a lidiar con los olores.
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Parece que el cerebro no hace mucha distinción entre leer sobre una experiencia y encontrarla en la vida real; en cada caso, se estimulan las mismas regiones neurológicas. Keith Oatley, profesor emérito de psicología cognitiva en la Universidad de Toronto (y novelista publicado), ha propuesto que la lectura produce una simulación vívida de la realidad, una que “corre en la mente de los lectores al igual que las simulaciones por computadora en las computadoras”. – con sus detalles de olor, metáforas imaginativas y descripciones atentas de las personas y sus acciones – ofrece una réplica especialmente rica. De hecho, en un aspecto, las novelas van más allá de simular la realidad para brindar a los lectores una experiencia no disponible fuera de la página: la oportunidad de entrar plenamente en los pensamientos y sentimientos de otras personas.
Raymond Mar, psicólogo de la Universidad de York en Canadá, realizó un análisis de 86 estudios de resonancia magnética funcional, publicado el año pasado en la Revisión Anual de Psicología, y concluyó que había una superposición sustancial en las redes cerebrales utilizadas para comprender historias y las redes utilizadas para navegar interacciones con otras personas, en particular, interacciones en las que estamos tratando de descubrir los pensamientos y sentimientos de los demás. Los científicos llaman a esta capacidad del cerebro para construir un mapa de las intenciones de otras personas “teoría de la mente”. Las narrativas ofrecen una oportunidad única para comprometer esta capacidad, a medida que nos identificamos con los anhelos y frustraciones de los personajes, adivinamos sus motivos ocultos y rastreamos sus encuentros. con amigos y enemigos, vecinos y amantes.
Es un ejercicio que perfecciona nuestras habilidades sociales de la vida real, sugiere otro cuerpo de investigación. El Dr. Oatley y el Dr. Mar, en colaboración con varios otros científicos, informaron en dos estudios, publicados en 2006 y 2009, que las personas que con frecuencia leen ficción parecen ser más capaces de comprender a otras personas, empatizar con ellas y ver el mundo desde su perspectiva Esta relación persistió incluso después de que los investigadores dieron cuenta de la posibilidad de que personas más empáticas prefirieran leer novelas. Un estudio realizado en 2010 por el Dr. Mar encontró un resultado similar en niños en edad preescolar: cuantas más historias les habían leído, más aguda era su teoría de la mente, un efecto que también se produjo al mirar películas pero, curiosamente, no al ver televisión . (El Dr. Mar ha conjeturado que debido a que los niños a menudo miran televisión solo, pero van al cine con sus padres, pueden experimentar más “conversaciones entre padres e hijos sobre los estados mentales” cuando se trata de películas).
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Esto es muy temprano, investigación preliminar. Lo encuentro fascinante, pero no creo que sea lo suficientemente convincente como para usar como argumento lo que la gente debería leer ficción.
Y, personalmente, nunca se lo diría a nadie, incluso si tuviera pruebas de ello. La razón más desagradable para leer una novela es “porque deberías”. La única razón placentera es “porque quieres”. Y si no quieres, no deberías. La vida es corta.