El interior de una esfera hueca reflectante es un caso especial de una cavidad óptica resonante formada por dos espejos esféricos. Específicamente, es el caso donde:
- Los espejos tienen el mismo radio, R
- Los espejos son concéntricos, dando una longitud de cavidad de L = 2R
- Los espejos son hemisferios completos, dando una altura de espejo (diámetro) de 2R
Ahora podemos analizar el problema utilizando las mismas herramientas que para la estabilidad de la cavidad óptica. Al hacer esto, es importante tener en cuenta que tenemos que considerar cada línea que pasa por el centro de la esfera como el eje de su propio resonador. Además, por simplicidad, supondré que la vela es una fuente puntual perfecta. Cualquier otro caso general de una fuente no puntual se resuelve creando una superposición de soluciones para muchas fuentes puntuales.
Caso 1: la única fuente de luz es un punto en el centro exacto
Para esta cavidad óptica, el único patrón de luz que permanecería estable (es decir, continuaría repitiéndose) es una fuente puntual única en el centro exacto de la esfera. En ausencia de obstrucciones, la luz de la “vela” en el centro viajaría radialmente hacia las paredes y luego rebotaría en un ángulo perfecto de 180 grados, volviendo a lo largo de su propio camino hacia el centro, comenzando el siguiente ciclo en Un bucle sin fin.
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Si pudieras observar la luz sin obstruirla (supongamos que eres perfectamente transparente y tu índice de refracción es 1), verías la luz proveniente del centro de la esfera (la fuente), y verías la luz proveniente de los dos puntos en la esfera que interseca la línea entre usted y el centro de la esfera (uno de estos dos puntos se superpondrá a la fuente real en su campo de visión, por lo que no lo notará). No verías la luz de ningún otro lugar. Por supuesto, esto supone que no hay dispersión, por lo que la esfera debe ser un vacío.
Si usted es opaco y absorbe perfectamente, verá luz proveniente del centro de la esfera (y el punto oculto antes mencionado detrás de ella), y en ningún otro lugar. El único otro punto posible es ser bloqueado por su cuerpo.
Si usted es opaco y un reflector difuso (es decir, no es un espejo), su lado que está orientado hacia el centro también se convertirá efectivamente en fuentes puntuales, aunque su cuerpo los bloqueará de inmediato en un lado. Esto provocaría que la situación se convirtiera en el Caso 2 a continuación.
Caso 2: hay fuentes de luz (o reflectores difusos) que no están en el centro exacto
Si la vela está en cualquier otro lugar, el patrón de luz será inestable, lo que significa que “caminará” alrededor de la esfera, llenándola eventualmente de luz proveniente de todas las direcciones. Esto también se aplica si hay un reflector difuso (como su cuerpo) presente, ya que creará nuevas fuentes fuera del centro. En este caso, verá una luz brillante donde quiera que mire.
¿Qué sucede cuando apagas la luz?
En el caso 1 , si no hay obstrucciones, la luz continuará rebotando para siempre.
Si hay una obstrucción absorbente, cortará una parte del patrón de luz esférica. Cualquier línea dibujada desde el centro que toque el objeto quedará desprovista de luz. Tenga en cuenta que esto incluye toda la longitud de la línea, desde una pared a la otra, a ambos lados del objeto.
Si el objeto es una esfera, por ejemplo, habrá dos “conos de oscuridad” expandiéndose desde el centro en direcciones opuestas, llegando hasta las paredes de ambos lados. Todo el resto del espacio en la esfera continuará teniendo luz propagándose para siempre.
Si hay obstrucciones reflejas difusas, se convierte en el Caso 2 como se mencionó anteriormente.
En el caso 2 , si no hay obstrucciones, la luz continuará rebotando aleatoriamente alrededor de la esfera para siempre, a diferencia del caso 1 sin obstrucciones, donde cada rayo de luz se refleja exactamente sobre sí mismo una y otra vez. Esto también es cierto para el caso donde hay obstrucciones que son reflectores perfectamente sin pérdidas.
Si hay una obstrucción absorbente, toda la luz que no esté en un patrón estable eventualmente golpeará el objeto y será absorbida. Si hay una fuente en el centro, y usted está solo en el Caso 2 porque hay un reflector difuso, habrá algún componente de la luz que se encuentre en el patrón estable y esa porción debe considerarse que cumple con el Caso 1 . Si no existe tal porción, la esfera se oscurecerá por completo (en lo que respecta a la luz visible; el objeto emitirá infrarrojos, al igual que las paredes de la esfera).