Algunas series de televisión tienen lo que se llama “arcos de la historia”, que consisten en una narración central que se extiende sobre la mayor parte o la totalidad de la serie y es el tema de muchos episodios o se menciona brevemente en los pocos en los que la historia diverge. O tienen arcos de historia de corto plazo que vinculan varios episodios seguidos y comienzan y terminan dentro de ese rango.
Un buen ejemplo de un arco de historia general es la narrativa central de la serie de ciencia ficción de los años 90 The X-Files. Si bien hubo múltiples “episodios independientes” (ver más abajo), la narrativa central de la serie fue una invasión alienígena de la Tierra y la conspiración humano-alienígena para mantener esta invasión en secreto del público en general. Los episodios que se ocuparon de esta historia en esencia nunca terminaron, ya que continuaron la historia hasta el final de la serie, lo que significa que los fanáticos tendrían que seguir viendo lo que (si algo) les sucede a los personajes.
Un buen ejemplo de una historia corta fueron los tres episodios de Law & Order que tratan sobre un director de Hollywood acusado de asesinar a su esposa, una ejecutiva de estudio. La historia recorrió los episodios, tejiendo cuidadosamente las interacciones personales de los personajes principales (en particular, Rey Curtis y Jamie Ross) mientras seguía relatando la historia del asesinato, su investigación y el juicio.
Muchas series, particularmente las comedias de situación y los procedimientos de aplicación de la ley tienen lo que son episodios “independientes”. Estas son narraciones autónomas que muestran a los personajes principales involucrados en los eventos que concluyen al final del episodio. Mientras que algunos programas mejor escritos usarán mucho tiempo -elementos a término de la serie en un episodio independiente o harán referencia a un episodio independiente en un (o el) arco de la historia, en su mayor parte, los eventos de la independiente comienzan y terminan durante ese episodio.
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Este tipo de episodios a menudo son preferidos por las estaciones de televisión que desean comprar paquetes de distribución de un programa en particular, ya que solo tienen que comprar ese episodio y no un bloque completo para que los espectadores entiendan lo que está sucediendo. También es más barato comprar episodios independientes que comprar los arcos de historias más grandes.
Entonces, la respuesta a la pregunta es la siguiente: los programas de televisión se dividen en series con un arco de historia general, aquellos que son episodios y series en su mayoría o completamente independientes que se componen de una mezcla de ambos.
Las series que están compuestas en su totalidad o en su mayor parte por un arco de la historia son generalmente las que intentan mantener a los espectadores regresando utilizando una tensión continua que solo se resuelve parcialmente al final del episodio.