La obra de Shakespeare Othello fue escrita y presentada por primera vez alrededor de 1603. Es la historia de Othello, un moro (o norteafricano) que se convierte en general del ejército en la ciudad italiana de Venecia y se casa con Desdémona, la hija de un senador. La caída de Othello se produce cuando su malvado subalterno Iago, enojado después de ser pasado por alto para el ascenso, le dice a Othello que Desdémona está teniendo una aventura con Cassio, el teniente de Othello, quien recibió el ascenso sobre Iago. Los celos de este asunto percibido hacen que Othello asesine a Desdémona.
Como todas las obras de Shakespeare, Othello puede ser difícil de entender para los lectores modernos. Gran parte de esto, por supuesto, se debe al lenguaje ahora obsoleto que utiliza Shakespeare, ya que la obra se escribió hace más de 400 años. Pero otra causa común de confusión para los lectores modernos es el uso de la alusión por parte de Shakespeare.
Una alusión simplemente significa una referencia a otra obra de literatura o arte. Todavía se usa hoy en programas de televisión como The Simpsons, que con frecuencia cita líneas o escenas completas de películas populares u otros programas de televisión. Cuando The Simpsons hace referencia a The Godfather, por ejemplo, los escritores asumen que su audiencia, o al menos la mayoría de ellos, estará familiarizada con The Godfather y comprenderá la alusión.
Shakespeare hizo lo mismo, haciendo alusiones que asumió que su audiencia obtendría. Pero a menudo hizo referencia a textos que hoy no son tan familiares para la gente. Dos de las fuentes favoritas de Shakespeare para las alusiones fueron la Biblia y la mitología clásica.
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