Don Quijote de Miguel de Cervantes
Don Quijote es un caballero de mediana edad de la región de La Mancha en el centro de España. Obsesionado con los ideales caballerescos promocionados en los libros que ha leído, decide tomar su lanza y espada para defender a los indefensos y destruir a los malvados. Después de una primera aventura fallida, se embarca en una segunda con un trabajador algo confundido llamado Sancho Panza, a quien ha persuadido para que lo acompañe como su fiel escudero. A cambio de los servicios de Sancho, Don Quijote promete hacer de Sancho el rico gobernador de una isla. En su caballo, Rocinante, un granero que regaña mucho más allá de su mejor momento, Don Quijote recorre los caminos de España en busca de gloria y gran aventura. Abandona la comida, el refugio y la comodidad, todo en nombre de una campesina, Dulcinea del Toboso, a quien imagina como una princesa.
En su segunda expedición, Don Quijote se convierte más en un bandido que en un salvador, robando y lastimando a ciudadanos desconcertados y justificadamente enojados mientras actúa en contra de lo que percibe como amenazas para su caballería o para el mundo. Don Quijote abandona a un niño, dejándolo en manos de un granjero malvado simplemente porque el granjero hace un juramento de que no dañará al niño. Roba un lavabo de barbero que cree que es el mítico casco de Mambrino, y se convence de los poderes curativos del Bálsamo de Fierbras, un elixir que lo enferma tanto que, en comparación, luego se siente curado. Sancho defiende a Don Quijote, a menudo llevando la peor parte de los castigos que surgen del comportamiento de Don Quijote.
La historia de los hechos de Don Quijote incluye las historias de aquellos que conoce en su viaje. Don Quijote es testigo del funeral de un estudiante que muere como resultado de su amor por una dama desdeñosa convertida en pastora. Libera a un malvado y tortuoso esclavo de galera, Gines de Pasamonte, y sin darse cuenta reúne a dos parejas desconsoladas, Cardenio y Lucinda, y Ferdinand y Dorothea. Destrozados por la traición de Ferdinand, los cuatro amantes finalmente se unen en una posada donde duerme Don Quijote, soñando que está luchando contra un gigante.
En el camino, el simple Sancho interpreta al hombre directo de Don Quijote, haciendo todo lo posible para corregir las extravagantes fantasías de su maestro. Dos de los amigos de Don Quijote, el sacerdote y el barbero, vienen a arrastrarlo a casa. Creyendo que está bajo la fuerza de un encantamiento, los acompaña, terminando así su segunda expedición y la primera parte de la novela.
La segunda parte de la novela comienza con una invectiva apasionada contra una secuela falsa de Don Quijote que se publicó en el ínterin entre las dos partes de Cervantes. Donde quiera que vaya Don Quijote, su reputación, obtenida por otros de las versiones reales y falsas de la historia, le precede.
Mientras los dos se embarcan en su viaje, Sancho le miente a Don Quijote, diciéndole que un encantador malvado ha transformado a Dulcinea en una campesina. Deshacer este encanto, en el que incluso Sancho llega a creer, se convierte en el principal objetivo de Don Quijote.
Don Quijote se encuentra con un duque y una duquesa que conspiran para hacerle bromas. Hacen que un sirviente se vista como Merlín, por ejemplo, y le dicen a Don Quijote que el encanto de Dulcinea, que saben que es un engaño, solo se puede deshacer si Sancho se azota 3.300 veces sobre su trasero desnudo. Bajo la vigilancia del duque y la duquesa, Don Quijote y Sancho emprenden varias aventuras. Partieron en un caballo volador de madera, con la esperanza de matar a un gigante que convirtió a una princesa y a su amante en figuras de metal y barbudo a las criadas de la princesa.
Durante su estancia con el duque, Sancho se convierte en gobernador de una isla ficticia. Él gobierna durante diez días hasta que es herido en una embestida que el duque y la duquesa patrocinan para su entretenimiento. Sancho razona que es mejor ser un trabajador feliz que un gobernador miserable.
Una joven criada en la casa de la duquesa se enamora de Don Quijote, pero él sigue siendo un fiel adorador de Dulcinea. Su asunto nunca consumado divierte a la corte sin fin. Finalmente, Don Quijote emprende nuevamente su viaje, pero su desaparición llega rápidamente. Poco después de su llegada a Barcelona, el Caballero de la Luna Blanca, en realidad un viejo amigo disfrazado, lo vence.
Cervantes relata la historia de Don Quijote como una historia que, según él, ha traducido de un manuscrito escrito por un moro llamado Cide Hamete Benengeli. Cervantes se convierte en una parte de su propia ficción, incluso permitiendo que Sancho y Don Quijote modifiquen sus propias historias y comenten negativamente sobre la falsa historia publicada en sus nombres.
Al final, el Don Quijote golpeado y maltratado renuncia a todas las verdades caballerescas que siguió tan fervientemente y muere de fiebre. Con su muerte, los caballeros errantes se extinguen. Benengeli regresa al final de la novela para contarnos que ilustrar la desaparición de la caballería era su principal objetivo al escribir la historia de Don Quijote.
