Me pregunto qué quieres decir con “categorías”. Voy a aventurarme a adivinar y decir que te refieres a los diferentes géneros de literatura, que son (en términos generales): poesía, drama, prosa ficticia y ensayo. Dentro de estos géneros hay subgéneros (a menudo muchos de ellos), pero en general, los géneros se definen por sus características formales, el medio por el cual se transmiten a la audiencia y si están destinados a ser inventados o testimoniales (por ejemplo, ficción o no ficción). Obviamente, estas son pautas generosas, y lo maravilloso de la literatura es que los límites entre los géneros suelen ser porosos. Hay poemas en prosa y obras de teatro imposibles de interpretar. La ficción histórica juega con lo real y lo imaginado, y recientemente ha habido un escándalo sobre los memorias que han mezclado su verdad con la ficción (por ejemplo, leer sobre el escándalo JT LeRoy).
El género no pretende dar una definición a la literatura, en realidad. Por el contrario, el público lo ha impuesto a un trabajo existente para comprender un poco mejor el impulso literario y ver si tiene alguna regla. Me parece, considerando la cantidad de obras que se niegan a observar definiciones genéricas, que la literatura no tiene reglas, solo algunas agrupaciones útiles que nos ayudan a entender la “literatura” como un comportamiento humano / artístico.
Dicho esto, el género es un concepto muy útil cuando se busca hacer un trabajo comparativo. Usando las definiciones generales que ofrece el género, puede analizar cómo trabajan varios autores dentro y en contra de estas definiciones, y cómo eso afecta / dirige la respuesta de la audiencia. Las definiciones de género también permiten a los académicos alinear las obras literarias como un proceso evolutivo, en el que las obras que se clasifican como participantes en un género no * solo * participan en el género, sino que también proceden a definirlo más.
Todos los comparatistas saben que el trabajo que realizan es resbaladizo, principalmente porque la literatura comparativa se basa en encontrar elementos en común que también sean contrastantes. Los comparatistas, para hacer su trabajo, requieren conceptos como género para conectar obras a través de límites temporales, culturales, temáticos y artísticos. Encontrar conexiones entre objetos de estudio dispares invita a cuestionar y criticar, y a menudo abre el ridículo si la alineación entre los objetos literarios es demasiado [inserte aquí un adjetivo negativo, porque podría ser cualquier cosa, desde “obvio” hasta “tenue” y todo en entre.] Los comparatistas pasan mucho tiempo defendiéndose y definiendo sus términos, incluyendo (a veces) la misma palabra “género”. Habiendo comenzado como comparatista, puedo decir honestamente que no existe disciplina en los estudios literarios en los que El erudito debe adoptar una postura más defensiva, desde el principio. El comparatista debe justificar su comparación a cada paso, lo cual es agotador. Entonces, saludos a los comparatistas que se quedaron con eso. Ciertamente no lo hice.
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¡Buena suerte para ti!