Si una referencia (incluidos los libros de texto) se edita, se revisa y / o se cita ampliamente en la literatura profesional, eso generalmente significa que otros han estudiado el material cuidadosamente y lo han considerado acreditable. Puede ser parte de este proceso al estudiar otras referencias en el campo, por otros autores no afiliados al original y al evaluar sus palabras en relación con la referencia que está examinando.
Otros factores que pueden tener alguna relación incluyen la reputación del editor (para texto o revista), la reputación de los autores y la reputación e historia de los editores involucrados. Cuanta más experiencia y estatura tengan estos elementos, es más probable que el elemento de referencia sea confiable. También es importante evaluar la reputación del lugar para determinar si tienen un historial de publicación de material incorrecto o no citado. Si han publicado una retracción o erratas ocasionales (para un libro de texto), eso es realmente una buena señal: les importa la precisión.
Por supuesto, hay casos en los que se han publicado artículos que son erróneos o fraudulentos; editores y revisores experimentados han sido engañados. Es por eso que la veracidad se valora tan altamente en la erudición (y en otros lugares), y el mal comportamiento tiende a ser tratado con dureza. También es la razón por la que se le da un gran valor a ser abierto sobre los datos, citar fuentes y escribir con claridad: otros deberían tener la oportunidad de intentar reproducir resultados para agregar confiabilidad.
La edad de una fuente suele ser también importante. Si está examinando una referencia en un campo que está experimentando un cambio significativo desde la fecha de publicación, debe buscar referencias actuales para verificarla. Por ejemplo, la tectónica de placas no se entendía ni se aceptaba antes de principios de 1900, se pensaba que el “éter luminífero” era el medio para la propagación de la radiación electromagnética hasta fines del siglo XIX, y nuestra comprensión de los láseres, la imputabilidad, el ADN y la física cuántica tienen Todos evolucionaron bastante significativamente en los últimos 50 años. Además, a veces las publicaciones muy recientes pueden presentar fallas y no ha habido tiempo suficiente para que otros las examinen y corrijan.
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En definitiva, todo el conocimiento científico se basa en repetidos intentos de verificarlo o refutarlo. Cuanto más creíbles hayan sido dichos intentos y refuercen el conocimiento, más confiable debería ser visto. Sin embargo, los límites de nuestra medición y comprensión continúan cambiando, y como resultado, el conocimiento asociado puede redefinirse y recalibrarse con el tiempo.