Google Books muestra alrededor de 2 millones de visitas para “Napoleón”, un millón para “Almirante Nelson” y medio millón para “Arthur Wellesley”. Así que no creo que sea cierto que “casi nadie” habla de ellos.
Sin embargo, considere que Napoleón no solo fue un comandante militar (y posiblemente el mejor comandante militar en la historia registrada; ciertamente entre los diez primeros). También fue el gobernante de Francia durante un período clave en su historia; Sus innovaciones incluyeron el código de leyes que Francia (y varios otros países europeos) todavía sigue hoy. Fue sobre todo gracias a él que el sistema métrico llegó a ser adoptado en todo el mundo. Gracias a él, sabemos traducir jeroglíficos egipcios. Él y sus ejércitos barrieron y desacreditaron para siempre las ideas del feudalismo y la teocracia en Europa. Napoleón tuvo una influencia en política, derecho, cultura, ideología y ciencia que se extendió mucho más allá de su papel en el campo de batalla.
Comparado con él, Nelson era simplemente un almirante. Sí, uno muy notable, uno de los más grandes de la historia; pero solo un almirante. Tendría un capítulo para sí mismo en un libro sobre la guerra, pero no en un libro sobre, por ejemplo, el surgimiento del nacionalismo en Europa. Napoleón aparecería en ambos. Lo mismo ocurre con Wellington (quien, concedido, también fue político más tarde, pero generalmente no se considera una de las figuras clave de la política del siglo XIX en comparación con, por ejemplo, Palmerston, Gladstone o Disraeli).
Lo he visto decir en alguna parte que Waterloo es el único día, 18 de junio de 1815, que ha escrito más sobre él que cualquier otro día en la historia. No estoy seguro de cuán cierto es, y presumiblemente eventos más recientes eventualmente lo eclipsarán; pero definitivamente no se ignora. Sin embargo, si bien Waterloo fue ciertamente importante desde el punto de vista histórico como la derrota final de Napoleón, quizás no sea tan interesante cuando se considera simplemente como una batalla. Fue una serie de sangrientos ataques frontales, cuando Napoleón lanzó su ejército contra las fuerzas angloholandesas una y otra vez, y se mantuvieron firmes y los expulsaron una y otra vez; hasta que cuando el sol se ponía, el ejército prusiano llegó al flanco, y Napoleón al ver que el día estaba casi perdido hizo un intento de última oportunidad para abrirse paso, y luego se retiró. No hubo ninguna de las maniobras dramáticas o avances atrevidos o batallas valientes contra probabilidades abrumadoras que hicieron, digamos, Austerlitz o Jena-Auerstadt famosos.
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