Su novela es, en cierto sentido, como una reescritura de grandes extensiones de literatura francesa. Una figura clave es Racine: el narrador y su madre a menudo citan a su Esther (que se relaciona con el tema de la judeidad) y el narrador va a ver a la gran actriz La Berma en Phèdre. Nuevamente, Proust tenía un conocimiento profundo de la poesía del siglo XIX, especialmente de los románticos (Victor Hugo (1802-85), Alfred de Vigny (1797-1863), Alfred de Musset (1810-57)). Pero su mayor interés parece haber sido en la obra de Baudelaire (1821-67: Les Fleurs du mal (1857-61)), que prefigura su propio intento de integrar la tradición literaria en una visión distintivamente moderna; Baudelaire representa el arte y la vida como valores antitéticos (la vida solo es válida si la experiencia se transforma en arte); y explora la sexualidad transgresora, y estas también son conexiones con Proust. Sobre todo, el Narrador (en Le Temps retrouvé) ve a Baudelaire como un precursor de sus propios intentos de explorar la reactivación de la memoria mediante la sensación.
Entre los poetas anteriores mencionados, quizás el más importante es Jean de La Fontaine (1621-95), cuyas fábulas fueron durante siglos la introducción de muchos niños franceses a la literatura. En la escena final de la novela (la fiesta en Guermantes ‘), la actriz Rachel recita’ Le Souvenir ‘de Musset y también’ Les Deux Pigeons ‘de La Fontaine (Fábulas, IX.2), que narra el abandono de una relación feliz, a lo que el vagabundo regresa tardíamente después de una serie de malas experiencias.
Proust muestra un profundo conocimiento de la ficción en prosa desde finales del siglo XVII en adelante. Debe haber aprendido mucho de la descripción de Balzac de la complejidad de la sociedad de principios del siglo XIX. Produjo un análisis innovador del estilo de Flaubert, y recurrió al método de caracterización de Flaubert a través del discurso directo (clichés, retórica hueca, verbosidad), así como sus temas característicos de deseo frustrado e ilusión.
Su interpretación de la sociedad aristocrática debe mucho a las Memorias del reinado de Luis XIV y la Regencia del duque de Saint-Simon; contienen vívidos retratos de personajes y lamentan la corrupción de los valores sociales aristocráticos. Proust se basa en el agudo sentido de Saint-Simon de las sutilezas de la distinción social. También era un gran admirador de las cartas de la señora de Sévigné, textos favoritos de la madre y la abuela del narrador; También dan una imagen detallada y vívida de muchos aspectos de la vida y la historia del siglo XVII. Sin embargo, también son importantes como exploraciones de una relación apasionada, en este caso, entre la escritora y su hija, que viven a varios cientos de kilómetros de distancia.
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Aunque los autores franceses fueron sus principales influencias, admiraba a algunos autores extranjeros, incluidos Ruskin (como lo mencionó Liam Johnson) y Thomas Hardy.
En resumen, Proust destila la lectura de toda una vida en su propia escritura.