Tradicionalmente, una novela es ‘corta’ en comparación con una novela, pero esto no se refiere principalmente a la longitud del texto contada en palabras. Más bien, una novela típicamente proporcionará una imagen rica; desarrollar eventos secundarios, personajes y temas; Emplear varios dispositivos y estilos diferentes. Una novela se define típicamente por UNA idea central (y preferiblemente ‘nueva’, de ahí el nombre), y su trama se centra en un pequeño número de puntos de inflexión enfatizados, en lugar de en una rica estructura de eventos mayores y menores.
Es útil recordar que las dos palabras también reflejan géneros similares en otros idiomas, en los que los nombres de los dos géneros no comparten la misma raíz, como lo hacen en inglés. En muchas lenguas romanas, no existe una ‘novela’ que rivalice con la palabra ‘novela’, por lo que su estructura se define por la novedad de la idea más que por una comparación con una forma más larga. En alemán, que desarrolló una teoría elaborada de la novela en el siglo XIX, la palabra para ‘novela’ es ‘Novelle’, pero la palabra para ‘novela’ es ‘romana’, separando claramente las dos tradiciones.