¿Existe alguna investigación científica sobre literatura védica india? La lectura y los buenos libros mejoran nuestra vida

Las culturas que usan metal aparecieron en el subcontinente indio alrededor del sexto milenio antes de Cristo. Posteriormente, la metalurgia del cobre está bien atestiguada en varios sitios en el cuarto milenio. Además del cobre-bronce, estas sociedades antiguas también conocían otros metales como el oro, la plata y el estaño. Incluso la producción deliberada de hierro va más allá del primer milenio antes de Cristo. En comparación con la gran antigüedad de estos metales, en una perspectiva histórica, la producción regular de zinc y latón y la destilación de zinc es muy tardía.
El zinc es un metal difícil y enigmático. En el primer proceso de cementación, los fragmentos de cobre finamente divididos se mezclaron con mineral de zinc tostado (óxido) y carbón (un agente reductor), y se calentaron a 1000 ° C en un crisol sellado. El vapor de zinc así formado se disolvió en los fragmentos de cobre produciendo un latón de baja calidad, cuyo porcentaje de zinc no podía controlarse fácilmente. La reducción alrededor de 1000 ° C es de vital importancia ya que por debajo de 950 ° C no se produce zinc. Si la temperatura se elevaba por encima de 1083 ° C, el cobre se derretía y fluía hacia el fondo del crisol. Debido a tales propiedades, la fundición de zinc puro se dominó tan tarde.

El zinc se utilizó en gran medida en la fabricación de latón. Parece que ha habido cierta confusión sobre los primeros eventos de extracción de zinc, latón y zinc mediante el proceso de destilación. El latón, una aleación de zinc y cobre, se conoce desde hace mucho tiempo y puede producirse accidentalmente, como se ha informado desde China y Asia occidental. En la India también hay ejemplos de metales de Lothal y Atranjikhera en contextos del 3er y 2do milenio. Los antiguos persas intentaron reducir el óxido de zinc en un horno abierto, pero fracasaron. De hecho, la destilación de zinc era una técnica avanzada, tal vez derivada de preparaciones ayurvédicas y una larga experiencia en alquimia. La producción regular de zinc en China comenzó solo en el siglo XVI dC, que tal vez se basó en la técnica india. Se requirió calentar el mineral de zinc de manera controlada y luego condensar los vapores a través de una retorta en un recipiente.
Las primeras fechas del 14C (sin calibrar) para las minas de Zawar son PRL 932, 430 + 100 BCE y BM 2381, 380+ 50 BCE. Los viejos trabajos en Rajpura-Dariba (375 a. C.) y Rampura-Agucha (370 a. C.) confirman la extracción de minerales de plomo y zinc en el sur de Rajastán durante los siglos V y V a. C.
Se ha demostrado experimentalmente que el latón producido por el proceso de cementación no puede contener más del 28 por ciento de zinc. Para producir latón con mayor contenido de zinc, se requiere que el zinc puro se mezcle con cobre, lo que podría haber sido posible solo después de descubrir el zinc como un metal separado y su preparación mediante un proceso como la destilación. Aunque existe una considerable cantidad de literatura disponible sobre arqueometalurgia, particularmente sobre tecnologías de cobre y hierro, hay muy poca literatura sobre zinc, salvo unos pocos trabajos de Craddock y sus colaboradores sobre zinc y latón. El descubrimiento de la destilación de zinc fue una invención trascendental y una contribución notable de la India en la historia global de la ciencia y la tecnología. Por lo tanto, un libro sobre la metalurgia del zinc, el latón y la destilación de zinc en la India llenaría una laguna en la historia de la ciencia.
Las minas de Zawar muestran un desarrollo continuo de la tecnología de fundición de zinc desde mediados del primer milenio antes de Cristo y finalmente evolucionaron hacia el sofisticado proceso de destilación en el siglo XII d. C. Propongo estudiar esta historia de evolución gradual de la tecnología de zinc en la India. Y también cómo se extendió por todo el mundo.
La literatura védica, por ejemplo, Satapatha Brahmana y Atharveda, mientras se ocupa de la inmortalidad, habla de oro, que tiene un brillo eterno, y Soma, una planta de calidad estimulante, también se tenía en alta estima en la sociedad. Tales referencias tempranas al metal son indicativas de una larga tradición de alquimia en la India. De acuerdo con la doctrina upnishadista , los cinco elementos (tierra, agua, fuego, aire y un principio omnipresente omnipresente) dan origen o constituyen el cuerpo humano. Los Samhitas ayurvédicos se ocupan de la formación del cuerpo humano y todos los problemas relacionados, por ejemplo, procesos físicos de digestión, enfermedades, etc. Ayurveda está más preocupado por la salud y la longevidad del cuerpo humano. El Charaka y el Shushrut Samhitas tratan con vajikarana (aumento del poder viril) y rasayana (mejora de la longevidad), para lo cual se han mencionado varias composiciones y procedimientos prácticos. A diferencia del principio de alquimia ( rasasastra ), en el que el mercurio y el azufre juegan un papel muy importante, el Ayurveda habla sobre métodos elaborados de elixires herbales, tratamiento de enfermedades y prácticas quirúrgicas. El nombre más popular para latón era riti o ritika ; la palabra probablemente derivaba de harita o amarillo, que había sido sinónimo de oro en la literatura védica. La palabra fue elegida debido al color amarillo del latón dorado. Los escritos de Manu, Yajnavalkya y Patanjali de la era precristiana también se refieren al bronce ( kamsya ) y al latón ( ritika ). Tanto Arthasastra de Kautilya como el primer latón indio de Taxila pertenecieron al siglo IV a. C., mientras que la fecha más temprana del siglo XIV de la mina Zawar es 430 + 100 a. C. El Arthsastra es la primera evidencia literaria firme para la producción de zinc metálico de forma regular en la India, que menciona el latón como arkuta y mineral líquido y se refiere a la quema de un rasa (metal) para producir un colirio o zinc. El texto también registra cómo se obtuvieron varios metales, por ejemplo, se extrajo tutthodgata (plata) de tuttha , que se refinó 17 veces para superar tuttha . El texto revela que los directores de minería y metal debían examinar minas antiguas, localizar nuevas examinando las propiedades físicas de los minerales y establecer fábricas de cobre, plomo, estaño, latón, acero, etc. En los primeros siglos de la era cristiana, las prácticas ayurvédicas eran muy comunes en la sociedad.

De hecho, un gran cuerpo de literatura india antigua se refiere a varios tipos de metales que se utilizaron en diferentes períodos. En las epopeyas, por ejemplo, Mahabharata y Ramayana , el latón y el metal de la campana se denominan kamsya , cuyos utensilios se usaban para ordeñar y beber. Sin embargo, en Grihyasutra, el latón se llama arakutah , riti o pitala , tal vez indicando diferentes tipos. Pitala generalmente se considera latón. Entre estos términos, riti parece ser latón amarillo, campana de metal. Según Gobhila Grihyasutra , se suponía que las manos de los estudiantes védicos estaban sumergidas en recipientes metálicos de campana. En la literatura jainista, el zinc se conoce como jasada . Dado que el latón tiene una apariencia amarilla brillante, también se vendió como oro de metal falso. El Ras-Ratnakara de Nagarjuna (un químico muy conocido del período Satvahana, siglo IV dC), ha sido mencionado como uno de los mejores registros literarios antiguos de la producción de latón y zinc metálico ( rasaka ). También informa sobre la producción de latón, proceso de cementación y zinc metálico. El texto probablemente fue compilado en su forma actual en el siglo VII u VIII d. C. En períodos posteriores, el zinc también se conocía como yasada , yasadayaka , yasatva .
El Rasaratnasamucchaya , un texto alquímico del siglo XIV, revela que la alquimia india no solo se limitó al principio del mercurio y sus compuestos, sino también a una gran cantidad de otros minerales. Revela nombres de decenas de alquimistas famosos como Nagarjuna, Govinda y otros. La rasvidya (alquimia) se mantuvo en secreto y estrictamente guardada, confinada solo a practicantes devotos. Explica cómo se debe establecer un laboratorio en un lugar rico en hierbas medicinales y varios tipos de hornos, instrumentos, kosthi (para extracción de esencias), fuelles, retortas, etc. El texto de Rasasastra revela particularmente varios tipos de instrumentos, tipos de horno (p. ej., dola yantram , kosthi yantram , musa ynatra , adhapatana yantram , svedani yantram , tiryakpatana yantram ) y procesos químicos utilizados en las operaciones de fundición. El tirakpatana yantram (que significa destilación por descenso) se usó particularmente para fines de destilación. McNeil escribe que esta palabra está tan cerca de la nomenclatura latina que tienta a concluir que existen vínculos entre los trabajadores alquímicos europeos e indios. Se cree que la antigua Rasasastra (alquimia) se desarrolló como Iatroquímica durante la época medieval cuando se compiló el famoso libro Rasaratnasamuchchaya . El Ain-i-Akbari , un texto medieval, también se refiere a ruh-i-tutiya, es decir, zinc encontrado en Zawar en Rajasthan. Es muy probable que ruh-i-tutiya se haya derivado del mismo término tuttha de Arthasastra .
Por lo tanto, existe una amplia evidencia de la literatura india temprana que indica que una amplia gama de prácticas alquímicas prevalecían en la antigua India. El Rasaratnasamucchaya (siglo XIV) menciona claramente que se utilizó un tipo particular de horno para el proceso de destilación.
La innovación de la técnica de destilación de zinc en la India es un capítulo glorioso en la Historia mundial de la ciencia y la tecnología. Me gustaría explorar y documentar el desarrollo gradual de la alquimia india, con especial referencia al zinc y el latón, que condujeron a la técnica de destilación, no solo en el área de Zawar, sino también en todo Rajasthan.