Hace dos años, cuando dejé mi trabajo en Quora para escribir mi primer libro a tiempo completo, realmente no sabía en qué me estaba metiendo. Tuve una idea romántica de que viajaría por el mundo durante un año, bebiendo café con leche en cafés y escribiendo felizmente capítulos, y luego regresando con un libro que los lectores adoraron y que tuvo un impacto significativo en sus vidas.
La realidad resultó algo diferente. Aprendí que cuando viajo en un país extranjero, estoy demasiado tentado a explorar mis alrededores para mantener un horario de escritura constante. Mi mejor escrito ocurrió mientras estaba en casa. Y aunque la escritura fue ciertamente gratificante, a veces también fue dolorosa, solitaria y frustrante.
Escribir un libro coherente también resultó ser significativamente más complejo y agotador que componer una serie de largas publicaciones en el blog. Desde poner la primera palabra en papel hasta lanzar las versiones en rústica y digitales del libro, el viaje completo para completar el manuscrito de 77,225 palabras me llevó 22 meses, casi el doble de lo que originalmente esperaba.
Casi el único aspecto de mi plan original que siguió fue tener un impacto. Dos meses después de autoeditar mi primer libro, The Effective Engineer , vendí mi copia número 1,000 (que, cuando comencé a escribir, me había fijado como objetivo durante todo mi primer año). Y las historias de los lectores sobre cómo el libro ha cambiado sus carreras me inspiran a hacer más.
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La mayoría de la gente no sabe que para escribir y publicar un libro de no ficción con éxito, debe adoptar la mentalidad de enviar un producto. Ya no escribo a tiempo completo y he comenzado a trabajar en una startup nuevamente, pero la experiencia de 2 años de enviar el libro me enseñó muchas lecciones sobre el envío exitoso de productos que aún me quedan.
Estas son las historias de las lecciones más valiosas que aprendí sobre lo que significa ser escritor y autoeditor, lecciones que pueden ayudarlo si envía su propio producto, incluso si no es un libro.
1. Poseer el problema y los resultados.
Me encanta escribir, pero menos de la mitad de mi tiempo enviando el libro lo dediqué a escribir. Con la publicación tradicional, un editor se encarga de la mayoría de las responsabilidades no relacionadas con la escritura. Pero con la ruta de autoedición, tuve que ser dueño de todo el proyecto.
Como aprendería en el camino, la autoedición implicaba: definir el público objetivo y el mercado; realización de investigaciones de usuarios; entrevistar a expertos; escribiendo el libro; contratar a un editor profesional; contratar una portada de libro a través de 99designs; contratar a un diseñador de portada para reemplazar la cubierta 99designs de baja calidad; aprendiendo sobre tipografía; tendiendo el libro; construyendo herramientas para producir el libro; pruebas beta de versiones anteriores para recopilar comentarios; determinación de precios y empaques; comercializando el libro; desarrollar y ejecutar un plan de lanzamiento; y mucho más.
En muchos sentidos, escribir y auto-publicar un libro es como enviar un producto. El hecho de que escriba un libro no significa que se publicará o se venderá solo. El hecho de que construyas un producto no significa que la gente lo use. Y, sin embargo, a menudo, cuando construimos productos, preferimos permanecer dentro de nuestra zona de confort, pensando que si solo escribo el código, alguien más se encargará de decidir si estoy construyendo la función correcta. O, si no soluciono este error, alguien más lo hará. Para tener éxito, debe ser dueño del problema y los resultados. Tiene que preguntarse, ¿qué debe hacerse para que este producto tenga éxito? Y luego tienes que hacerlo.
2. Conquiste su miedo a los comentarios.
Quizás el error más costoso que cometí al escribir el libro no fue buscar comentarios lo suficientemente pronto. Pulí los primeros borradores de mis dos capítulos iniciales durante dos meses completos antes de mostrárselos a nadie, todo porque temía lo que la gente diría. ¿Y si la escritura no fuera lo suficientemente buena? ¿Qué pasa si me dijeron que era una estúpida idea dejar mi trabajo para escribir un libro? ¿Qué pasa si me desanimaron lo suficiente de terminar realmente? Mientras no le mostrara a nadie lo que había escrito, podría seguir escribiendo en una burbuja y fingir que todo iba bien. Por supuesto, los grandes productos no se construyen de esa manera.
Cuando finalmente pulí los borradores lo suficiente como para compartirlos con algunos revisores de confianza, sus comentarios sinceros me enseñaron mucho. Ellos arrojan luz sobre lo que fue útil y no útil, y lo que es más importante, lo que faltaba. Señalaron qué historias resonaron con ellos y cuáles les parecieron aburridas. Y terminé reestructurando y desechando grandes porciones de lo que escribí para producir algo aún mejor.
Mi miedo inicial me costó tiempo, tiempo que podría haberme afeitado de la línea de tiempo de 22 meses o haber usado para crear más valor. Si quieres crear algo de alta calidad, debes ser honesto contigo mismo y enfrentar ese miedo a los comentarios.
3. Busque el camino más corto para la retroalimentación
Después de leer un primer borrador, un revisor comentó que “la escritura se sentía como si fuera un segundo borrador”. Ese comentario despertó la alarma, porque me indicó que había comenzado a pulir el producto demasiado pronto. Si tuviera que cambiarlo, y lo hice, ese esmalte se desperdiciaría.
En retrospectiva, debería haber aplicado lo que hago en ingeniería de software para escribir mi libro: calcular la distancia más corta, el producto mínimo viable, para validar mi trabajo. Podría haber, por ejemplo, esbozado una introducción para motivar un capítulo y luego esbozar los principales puntos y ejemplos que planeaba escribir. Ese esquema me habría permitido validar mi enfoque antes sin invertir casi tanto esfuerzo.
Al crear cualquier producto, cuanto más tiempo hayamos invertido, más difícil será superar cualquier apego emocional a nuestro trabajo. Eso, a su vez, hace que sea más difícil reconocer cualquier inversión como un costo hundido y cambiar de dirección. Si hubiera solicitado comentarios sobre un esquema en lugar de un borrador pulido, habría estado menos apegado emocionalmente y podría haberlo compartido con más personas antes y con mayor frecuencia. Ese cambio de mentalidad solo me habría ahorrado muchos meses de tiempo.
4. Convierte tu progreso en un hábito
Durante los primeros 10 de mis 22 meses, tomé un sabático personal sin sueldo de la ingeniería de software para enfocarme en el libro a tiempo completo. La flexibilidad fue liberadora: aproveché al máximo para pagar la deuda de sueño acumulada durante muchos años de largas horas de inicio. Pero la falta de estructura también era arriesgada: podría mirar hacia atrás meses después y tener poco progreso que mostrar.
Y entonces impuse mi propia estructura. Tenía la costumbre de trabajar en el libro todos los días, incluso los fines de semana. Incluso después de comenzar a trabajar en mi actual Quip de inicio, me levantaba a las 7 a.m. de lunes a viernes para pasar 2 horas en el libro antes de tomar el Caltrain para trabajar. No siempre tuve éxito en mantener mi hábito: viajar, entrevistas de trabajo y, a veces, el cansancio se interponía en el camino. Pero el hábito resultó ser crítico, ya que el impulso diario facilitó el progreso todos los días.
5. Haz las tareas más difíciles cuando tienes más energía
Como ingeniero de software, a menudo estoy en mi escritorio durante 8 horas al día desarrollando software y lo encuentro a un ritmo bastante sostenible. E inicialmente, cometí el error de creer que podía aplicar la misma ética de trabajo a la escritura. Pero rápidamente descubrí que la escritura consume tanta energía mental que alcanzaría rendimientos muy decrecientes después de las primeras 3-4 horas. Las palabras dejarían de fluir y yo comenzaría a inquietarse en mi asiento.
En cualquier proyecto grande, es fundamental administrar su energía. Programe tareas mentalmente difíciles como esfuerzos creativos o priorización al comienzo de su día cuando tenga más energía, y guarde las tareas de menor energía para más adelante durante el día. Para trabajar realmente más de 3-4 horas por día en el libro, tuve que cambiar a actividades menos agotadoras pero aún importantes: investigar el proceso de autoedición, diseñar el diseño del libro, organizar los comentarios de los lectores, etc. A veces, incluso tenía que hacerlo. hacer algo completamente diferente para recargar, como salir a correr.
6. Busque mentores y expertos.
The Effective Engineer es mi primer libro, y supe desde el principio que publicar un libro sería un proyecto desafiante. Había compuesto largas publicaciones de blog antes, pero sabía que redactar y publicar un manuscrito de más de 250 páginas sería un asunto completamente diferente. Entonces, ¿cómo supe por dónde empezar?
Al buscar el asesoramiento de mentores y expertos. Leí la Autoridad de Nathan Barry y el APE de Guy Kawasaki : Autor, Editor, Emprendedor , libros escritos por autores para otros autores que están considerando la autoedición. Me reuní con autores que habían publicado con éxito libros para ingenieros, personas como Gayle Laakmann McDowell (C racking the Coding Interview), Alex Allain ( Saltando a C ++), Piaw Na ( Guía de un ingeniero para Silicon Valley) y muchos otros. . Les pregunté sobre las sorpresas más grandes que encontraron al escribir un libro, las partes que tomaron más tiempo de lo esperado, en qué áreas debería gastar más recursos y las tácticas específicas que recomendaron.
Podría haber tropezado y aprender esas lecciones yo mismo, pero sus consejos probablemente me ahorraron meses de prueba y error. Comunícate y aprende de las personas que han hecho lo que estás haciendo antes.
7. Construye tracción y una relación con los usuarios a medida que avanzas
Cuando comencé a trabajar en mi libro, no tenía una lista de correo. 22 meses después, lancé el libro a casi 5,000 suscriptores de correo electrónico. Y esa lista me permitió impulsar mis ventas iniciales.
Después de haber trabajado durante algunos años en el crecimiento de usuarios tanto en Quora como en Quip, sabía que simplemente escribir el libro no era suficiente. Al igual que la mayoría de las startups fallan, la mayoría de los libros no se venden. La mentalidad de “si la construyes, vendrán” está rota. Publicar artículos en mi blog y responder preguntas sobre Quora, incluso mientras escribía el libro, no solo me permitió examinar gradualmente algunas ideas, sino que también me permitieron mantener la reconexión con los lectores y crear una lista de correo en preparación para el lanzamiento.
Al igual que con cualquier producto, enviar The Effective Engineer es realmente solo el primer paso hacia un impacto significativo. Hay mucho más por hacer, y estoy emocionado de seguir invirtiendo en recursos que ayuden a otros a ser ingenieros más efectivos.
Si eres ingeniero, obtén el libro y las entrevistas para abreviar algunas de las lecciones y errores que los ingenieros de las principales compañías tecnológicas tardaron meses o años en aprender. Conozca qué inversiones han tenido Mike Krieger (cofundador de Instagram), Bobby Johnson (ex director de ingeniería en Facebook), Marc Hedlund (ex vicepresidente de ingeniería en Stripe y Etsy), Yishan Wong (ex CEO de reddit) y otros líderes de ingeniería encontrado para producir los mejores retornos en sus equipos.
Esta respuesta se basó en una publicación de blog que escribí originalmente en The Effective Engineer .