Esta historia, casi un cuento de hadas sobre dos desvalidos diferentes, comenzó en la pequeña ciudad estadounidense hace más de 30 años.
En el mismo hospital nacieron dos niños. No es como suele ser en un cuento de hadas, en la misma noche, sino más bien con tres años de diferencia. Y entre esos dos niños no había nada en común. Nada en absoluto, excepto haber nacido en el mismo lugar y ser “afroamericanos” (en esta comprensión estadounidense un poco extraña de la construcción social de “la raza”, ya que el mayor era negro casi como sus antepasados africanos, y la piel del menor no era realmente de diferentes colores que algunos “caucásicos” tienen)
Sus caminos no cruzaron muchos años. Uno no sabía nada sobre el otro y podían servir como contraste de nivel de cuento de hadas, ya que al principio los mayores no tenían nada y los más jóvenes tenían todo. El más joven nació en la familia del jugador de baloncesto profesional que jugó esta temporada para el equipo de la gran ciudad cercana. El lugar de nacimiento fue solo un evento aleatorio en su vida ya que la familia pronto se mudó a otra ciudad cuando el padre cambió el equipo. Se mudaron un par de veces por la misma razón, pero los más jóvenes siempre tuvieron una familia amorosa y exitosa. Participó en un clip publicitario con su padre, se sentó con los compañeros de equipo del padre cuando participó en el concurso de 3 puntos en el fin de semana de las estrellas y probablemente creyó en el brillante futuro donde sería un jugador de la NBA como el padre.
Y mientras tanto, el mayor vivía en la misma ciudad donde nació y no tenía nada de la fortuna del otro niño. Era hijo de una madre soltera de 16 años. El padre no tenía ningún interés en su hijo y, de todos modos, estaba más en la cárcel que fuera de él. La madre no tiene un trabajo estable, una relación estable y un lugar estable para vivir. Vivían en habitaciones alquiladas en barrios marginales o con amigas de la madre que frecuentemente tenían problemas con la ley. ¿Creía el mayor en su suerte entonces, o pensaba que el futuro era sombrío y sin esperanza o era demasiado joven para pensar en este futuro? A los 8 años, se perdió la mayor parte del año escolar debido a los frecuentes movimientos de un lugar a otro. Y cuando tenía 9 años, uno de los entrenadores del equipo de fútbol juvenil propuso que el niño viviera con su familia mientras la madre busca un ambiente más estable … Probablemente la influencia de la familia del entrenador dio forma a la decisión anterior de convertirse en atleta profesional. Siempre fue alto, fuerte, rápido y naturalmente dotado en todos los juegos con el balón, pero especialmente en el baloncesto.
Más de un año antes de graduarse de la escuela secundaria, los exploradores del equipo de la NBA comenzaron a visitar sus juegos. En su último año escolar, el equipo jugó en la arena de la universidad local con entradas agotadas. Fue llamado el mejor jugador de baloncesto de la escuela secundaria de la historia. Todos los entrenadores de cualquier universidad estarían encantados de ver a este jugador en su equipo. Pero decide saltarse totalmente las universidades y declarar elegibilidad para el borrador el año que terminó la escuela. Fue seleccionado primero en general por el mismo equipo de la ciudad cercana para la que jugó el padre del menor. Aquellos que pensaban que el colegial se convirtió en celebridad demasiado rápido y predecir el fracaso resultó estar equivocado cuando el novato se convirtió en superestrella de su primer juego en la liga. Entonces “el mendigo” se convirtió en “el rey” del baloncesto.
Al mismo tiempo, en la otra esquina de EE. UU., Los más jóvenes no tuvieron tanto éxito. No había nada malo con él. Todavía era un buen chico de una buena familia, agradable y amigable … Es solo que su futuro como jugador de baloncesto se volvió sombrío e incluso poco probable.
También fue el mejor jugador del equipo de la escuela y uno de los mejores en su estado … Pero incluso cuando era un jugador hábil e inteligente, el especialista local no creía que alguna vez se convertiría en jugador de la NBA … y los de otros estados probablemente nunca escucharon sobre él. Y todo esto porque no era muy alto y delgado, cuando era niño varios años más joven … El padre le enseñó cómo disparar la pelota desde un punto de liberación más alto, cómo disparar más rápido que otros tipos evitando ser bloqueado por defensores más altos, ya que esas habilidades son las única oportunidad de llegar a un buen programa universitario de baloncesto. El más joven trabajó duro haciendo cientos de tiros por día … Pero cuando terminó la escuela tuvo que darse cuenta de que su padre era demasiado optimista. Sus grandes habilidades de tiro no cambiaron mucho: ningún equipo universitario importante estaba interesado en él. El padre contactó a la universidad para la que jugó … Después de algunas dudas, el entrenador le propuso a uno de los mejores jugadores en la historia del equipo que su hijo caminaría por ahora … y tal vez el próximo año habrá una beca para él. No era realmente la cuestión del dinero, sino de la percepción de que es demasiado pequeño y débil para una gran liga de baloncesto de la universidad.
De más de 300 colegios y universidades de NCAA-1, solo 3 le propusieron una beca. Uno de ellos era una pequeña universidad cercana y el entrenador visitó varias veces su casa explicando que, si bien el equipo es solo un equipo “intermedio”, disfrutan de cierto éxito, llegando varias veces al campeonato de la NCAA (y saliendo con la primera ronda perdida) y que el estilo del equipo encajaría con las habilidades del jugador joven. Una vez incluso le dijo al padre: “tu hijo ganará un buen dinero con su juego” … “Tal vez un buen contrato en Europa …” – respondió el padre. De todos modos en este equipo, al menos tendrá la oportunidad de demostrar su valía. La universidad tenía buena reputación académica y ningún éxito deportivo destacado en los últimos 40 años … Así que los atletas todavía se consideraban aquí solo estudiantes que obtenían una beca por sus habilidades y no semi-dioses … Dos años después, el padre de un estudiante de primer año con incredulidad dijo que había visto uno de los mejores jugadores del campeonato de la NCAA que ayuda a los nuevos estudiantes a traer sus cosas a los dormitorios …
Así que aquí está la historia de dos perdedores muy diferentes: los jugadores más viejos y más jóvenes nacidos en la misma ciudad, se convirtieron en superestrellas del baloncesto contra viento y marea y se enfrentaron tres veces seguidas en las finales de la NBA.
