Cuando era un niño de 11 años en 1903, Tolkien fue obligado a estudiar algunas de las obras de Shakespeare en clase. No disfrutó de las lecciones y dijo más tarde que lo hicieron sentir un “disgusto cordial” por el trabajo de Shakespeare.
En particular, dijo que se sintió amargamente decepcionado con la escena en Macbeth cuando las brujas profetizaron que ‘Great Birnam Wood a Dunsinane Hill … vendrá contra él’, pero en el clímax de la obra todo lo que sucede es que el ejército de Malcolm usa ramas de los árboles para disfrazar sus números a medida que avanzan. Tolkien pensó que este era un truco ‘lamentable’; había esperado que el bosque se desarraigara y que los árboles marcharan contra Macbeth. Él, por supuesto, continuaría escribiendo su propia historia donde los árboles realmente marchan a la guerra.
Más tarde, cuando tenía 17 años y en la sociedad de debate de la escuela, Tolkien habló en un debate sobre las obras de Shakespeare de una manera muy crítica, vertiendo “una repentina avalancha de abusos sin reservas sobre Shakespeare, sobre su lugar de nacimiento sucio, su entorno miserable y su sórdido personaje”.
Sin embargo, no estoy seguro de que debamos leer demasiado sobre esto. Mi impresión es que a Tolkien a menudo le gustaba interpretar el papel del viejo don gruñón e irascible, con una aversión caprichosa de todo lo moderno, pero gran parte de eso fue un acto que realizó.
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Por ejemplo, en su carta # 76 a su hijo, escrita en julio de 1944, escribe con entusiasmo sobre una actuación de Hamlet que recientemente fue a ver.
Fue una muy buena actuación, con un joven Hamlet bastante feroz; se jugó rápido sin cortes; y salió como una obra muy emocionante. Si uno lo hubiera visto sin haberlo leído o conocido la trama, hubiera sido fantástico.
Esa última oración es quizás la más significativa. A Tolkien le gustaba ver las obras de Shakespeare de la forma en que deberían ser experimentadas, pero no le gustaba diseccionarlas y analizarlas en el aula. “El que rompe una cosa para descubrir qué es, ha dejado el camino de la sabiduría”, como dicen las palabras que puso en la boca de Gandalf.